Vijf snelle conclusies na historische GP van Mexico

In dit artikel:

Kimi Antonelli vierde in Mexico zijn eerste wereldtitel in de Formule 1 met een beheerste podiumfinish. De Mercedes-coureur startte als vijfde, profiteerde van de slechte start van George Russell en reed vervolgens zonder grote risico’s naar voren. Nadat Russell en Lewis Hamilton de race niet wonnen, was de titel van Antonelli al zeker voordat hij de finish bereikte. Zijn belangrijkste actie kwam na de rode vlag, toen hij Charles Leclerc inhaalde voor de derde plaats. Zo kon hij zijn kampioenschap vieren op het podium voor het enthousiaste publiek in het Foro Sol-stadion, ondanks dat Mercedes dit weekend niet de snelste auto had.

Ferrari liet in Mexico een grote kans op de overwinning liggen. Hamilton en Leclerc begonnen als eerste en derde en leken op weg naar een dubbelzege, nadat Russell ver was teruggevallen. In de openingsfase streden de Ferrari-teamgenoten om de leiding. Leclerc viel Hamilton buitenom aan, maar beide auto’s schoten van de baan. Hamilton verloor daardoor terrein aan Max Verstappen, terwijl Leclerc een tijdstraf van vijf seconden kreeg. Na de rode vlag, veroorzaakt door een crash van Valtteri Bottas, verloor Leclerc bovendien nog plaatsen en beschadigde hij zijn banden. Ferrari eindigde daardoor slechts als tweede en vierde. Hamilton vond de straf voor zijn teamgenoot bovendien te licht.

Verstappen won de race en bevestigde daarmee de sterke vorm van Red Bull in de tweede helft van het seizoen. Het was zijn derde overwinning in vier races en sinds zijn uitvalbeurt op Zandvoort stond hij telkens op het podium. Hoewel hij door zijn moeizame seizoensstart geen realistische kans meer maakte op de titel van dit jaar, toont zijn reeks volgens de analyse aan dat Red Bull en Verstappen volgend seizoen opnieuw belangrijke titelkandidaten kunnen zijn.

Ryo Hirakawa maakte onverwacht zijn Formule 1-debuut voor Haas. De 32-jarige Japanner zou aanvankelijk alleen in de eerste vrije training rijden, maar nam na een conflict tussen Haas en Esteban Ocon ook deel aan de derde training, de kwalificatie en de race. Hij was in de kwalificatie bijna negen tienden langzamer dan teamgenoot Oliver Bearman, maar bleef in Q1 enkele concurrenten voor en reed de race foutloos uit, ondanks twee staande starts. Dat kan hem waardevol maken als Haas de situatie rond Ocon niet oplost of de promotie van een jongere coureur uitstelt. Volgend weekend wacht Hirakawa mogelijk alweer een belangrijke keuze tussen de Formule 1 en zijn WEC-verplichtingen met Toyota.

Valtteri Bottas zegt ervan uit te gaan dat hij voor 2027 een zitje bij het nieuwe Cadillac-team heeft, al moeten de Amerikaanse leidinggevenden dat nog bevestigen. Zijn prestaties geven echter aanleiding tot twijfel. Hij werd in Mexico voor de vierde kwalificatie op rij verslagen door Sergio Pérez en staat daarin dit seizoen met 15-9 achter. Zijn crash door een defect aan de linker voorophanging was niet zijn schuld, maar daarvoor had hij weinig laten zien en reed hij duidelijk langzamer dan Pérez. De strijd om het tweede Cadillac-stoeltje blijft daarom open, zeker als Colton Herta zijn superlicentie voor 2027 behaalt.