Vijf snelle conclusies na de GP van Bahrein in Maleisië

In dit artikel:

Max Verstappen en Red Bull hebben op het Sepang International Circuit in Maleisië hun eerste overwinning van het seizoen behaald. Daarmee voorkwamen ze dat Red Bull voor het eerst sinds 2015 een jaar zonder racezege zou afsluiten. De recente upgrade van de auto bleek niet alleen op het stratencircuit van Bakoe effectief: Red Bull was ook tijdens de lange runs, de kwalificatie en de race de snelste combinatie.

Na een chaotische openingsfase, waarin de race door zware regenval werd uitgesteld en meerdere auto’s tijdens de formatieronden met vermoedelijke softwareproblemen kampten, werkte Verstappen zich naar voren. Hij passeerde George Russell op intermediates en Kimi Antonelli bij de herstart. Daarna reed hij weg van de concurrentie en won hij overtuigend. Verstappen benadrukte wel dat niet alle problemen bij Red Bull zijn opgelost; de ommekeer is desondanks opvallend, aangezien het team eerder nog met Alpine en Haas moest strijden.

Mercedes bracht in Maleisië een langverwacht aerodynamisch pakket met een nieuwe vloer mee. Het team werd echter ruim verslagen door Verstappen, waardoor nog onduidelijk is hoeveel de upgrade daadwerkelijk heeft opgeleverd. Teambaas Toto Wolff houdt vol dat het pakket werkt, maar denkt dat de extreme hitte en het ruwe asfalt van Sepang een vertekend beeld gaven.

George Russell verloor door motorische pech een belangrijke kans in de titelstrijd. Hij streed aanvankelijk met Antonelli om de tweede plaats, maar viel vlak voor een geplande herstart uit. Antonelli pakte daardoor opnieuw veel punten en vergrootte zijn voorsprong op Russell tot 84 punten, een marge die in de slotfase van het seizoen vrijwel onoverbrugbaar is.

Fernando Alonso bezorgde Aston Martin met de achtste plaats een van de beste resultaten van het jaar. Het team had al in de kwalificatie vooruitgang laten zien en behaalde volgens de prestaties een verdiende puntenfinish; Lance Stroll werd twaalfde. Tot slot kwam er kritiek op de chaotische startprocedure. Door de regen en softwareproblemen werd een echte natte race grotendeels voorkomen. Volgens de analyse moet de Formule 1 eerlijk erkennen dat de nieuwe regels en systemen tekortschoten en van het incident leren.