Vijf snelle conclusies na de Bahrain GP in Maleisië

In dit artikel:

Max Verstappen en Red Bull hebben tijdens de Grand Prix van Maleisië op Sepang hun eerste overwinning van 2026 behaald. Daarmee voorkwamen ze een eerste seizoen zonder zege sinds 2015. De recente upgrade van Red Bull bleek niet alleen in Baku, maar ook in Maleisië effectief: Verstappen was sterk in de long runs, de kwalificatie en de race. Na een chaotische openingsfase haalde hij George Russell in op intermediates en passeerde hij bij de herstart ook Kimi Antonelli. Vervolgens reed hij overtuigend naar de overwinning, al benadrukte Verstappen dat niet alle problemen bij Red Bull zijn opgelost. De ommekeer is opvallend, omdat het team eerder nog moest vechten met Alpine en Haas.

Mercedes bracht op Sepang een langverwacht aerodynamisch upgradepakket met een nieuwe vloer, maar de werkelijke winst bleef onduidelijk. Het ruwe asfalt en de hoge temperaturen maakten het circuit uitzonderlijk, waardoor Mercedes volgens teambaas Toto Wolff eigenschappen van de auto zag die het team eerder dit jaar niet had waargenomen. Mercedes blijft ervan overtuigd dat de upgrade werkt, ondanks de ruime nederlaag tegen Verstappen.

George Russells titelaspiraties kregen een zware klap. Hij vocht aanvankelijk met Antonelli om de tweede plaats, maar verloor die positie opnieuw. Toen een late safetycarfase kansen bood op een comeback, viel Russells Mercedes vlak voor de herstart stil door motorische problemen. Antonelli pakte opnieuw veel punten en vergrootte zijn voorsprong op Russell tot 84 punten, waardoor de Brit in de slotraces voor een vrijwel onmogelijke opgave staat.

Fernando Alonso bekroonde Aston Martins beste weekend van het seizoen met de achtste plaats. Het team had voor het eerst in 2026 beide auto’s in Q2 en beschikte ook in de race over voldoende tempo. Lance Stroll eindigde als twaalfde. Het was pas de derde puntenfinish van Aston Martin dit jaar, maar volgens de analyse een verdiend resultaat en een mogelijk aanknopingspunt voor een team dat zwaar is getroffen door de nieuwe reglementen.

De regenrace legde daarnaast ernstige tekortkomingen in de nieuwe F1-regels en systemen bloot. Na een terecht uitgestelde start veroorzaakten vermoedelijke softwareproblemen bij meerdere auto’s tijdens de formatieronden grote chaos. De wedstrijd werd stilgelegd met een rode vlag, terwijl ook de safetycar onbedoeld midden in het veld terechtkwam. Door de lange vertraging konden de coureurs al na veertien ronden op slicks rijden, waardoor fans een echte nat-naar-droograce misliepen. De Formule 1 moet volgens de analyse eerlijk erkennen dat deze problemen tijdens eerdere tests hadden moeten worden ontdekt en opgelost.