Vijf dingen om op te letten tijdens de F1 Grand Prix van Spanje

In dit artikel:

De Formule 1 strijkt dit weekend voor het eerst sinds 1981 weer neer in Madrid. De nieuwe Madring, aan de rand van de Spaanse hoofdstad, neemt de organisatie van de Spaanse Grand Prix over van Barcelona. Barcelona blijft wel op de kalender staan onder een nieuwe naam. De eerste editie in Madrid wordt daardoor niet alleen een nieuw hoofdstuk voor de Spaanse race, maar ook een belangrijke test voor het circuit en de organisatie.

De logistiek rond de Madring verloopt bij de start al niet vlekkeloos. Medewerkers konden aanvankelijk de weg van het mediacentrum naar de paddock niet vinden en ook coureurs als Pedro de la Rosa en Kimi Antonelli liepen er verdwaald rond. Omdat Madrid de tweede race van een double-header is, kan die wanorde de teams extra onder druk zetten. Bovendien is het asfalt pas aangelegd en zijn er zorgen over de grip, de bewegwijzering en de infrastructuur nadat kabels zijn gestolen.

Sportief gezien begint Antonelli als de grote favoriet. De twintigjarige Mercedes-coureur won vorige week in Monza en heeft inmiddels een voorsprong van 66 punten op teamgenoot George Russell, met nog tien races te gaan. Russell, die het seizoen als titelfavoriet begon, erkende dat een comeback vrijwel onmogelijk lijkt. Antonelli startte in Italië zelfs vanaf de negentiende plaats en wist toch te winnen, terwijl Russell als tweede eindigde. In Madrid kan de Italiaan zijn voorsprong verder uitbouwen; een achtste overwinning van het seizoen wordt niet uitgesloten.

Yuki Tsunoda maakt ondertussen voor de derde keer dit jaar zijn opwachting voor Racing Bulls. De Japanner vervangt opnieuw Isack Hadjar, die nog herstelt van een polsblessure die hij tijdens de zomervakantie opliep. Hadjar miste daardoor Zandvoort en Monza en staat ook in Madrid aan de kant. Voor Tsunoda is de invalbeurt een nieuwe kans om zich te bewijzen, omdat hij voor 2026 geen vast zitje heeft en mogelijk naar IndyCar vertrekt. Liam Lawson, die eveneens tijdelijk elders rijdt, heeft dankzij sterke optredens een betere uitgangspositie voor zijn toekomst.

De baan zelf kan voor spektakel en chaos zorgen. Tijdens een F3-test waren er negentien rode vlaggen en meerdere zware crashes. De combinatie van openbare wegen, snelle gedeelten, weinig uitloopruimte en muren dicht langs de baan maakt fouten waarschijnlijk. Vooral de steil gekantelde La Monumental-bocht, met wisselende radii en hoogteverschillen, geldt als een grote uitdaging. Carlos Sainz vergelijkt de Madring met onder meer Jeddah, Baku en Macau en verwacht safetycars, gele vlaggen en mogelijk rode vlaggen, vooral in de kwalificatie.

Tot slot staat Ferrari onder extra druk na het incident tussen Lewis Hamilton en Charles Leclerc in Monza. Leclerc liet bij de eerste chicane weinig ruimte, waardoor Hamilton in het grind belandde en posities verloor. Hamilton vond dat hij als kampioenschapskandidaat voorrang had moeten krijgen en klaagde dat er bij Ferrari geen duidelijke teamregels zijn. Ferrari reed in juli al een filmdag op de Madring, maar moet vooral zorgen voor betere afspraken tussen beide coureurs.