Vijf conclusies na de F1 Grand Prix van Japan 2026

In dit artikel:

Kimi Antonelli heeft zich in korte tijd van rookie met groeipijnen ontwikkeld tot serieuze titelkandidaat. Na een opvallende pole en overwinning in China bevestigde hij die progressie in Japan (Suzuka) met opnieuw pole en winst. Hoewel een safety car en een matige start vanaf pole hem aanvankelijk parten speelden, kwam hij terug aan de leiding en reed foutloos naar de finish; het toont volgens waarnemers een meer volwassen coureur tegenover teamgenoot George Russell, die eerder dit seizoen lange tijd als favoriet werd gezien.

Mercedes blijft op papier de dominante formatie dankzij de W17 — sterk chassis, motor en energie-efficiëntie — maar heeft een opvallende zwakke plek: starts. In drie opeenvolgende Grands Prix verloor een Mercedes-coureur de leiding bij de start, iets dat deels wordt toegeschreven aan de nieuwe 2026-regels (zonder MGU-H). Coureurs moeten nu motoren langer op hoge toeren houden om de turbo te laden, en teams ervaren inconsistentie door batterijproblemen; dat kost Mercedes kostbare positie bij de start, ook al vechten Russell en Antonelli zich in de loop van de races vaak terug naar voren.

McLaren liet in Suzuka een veelbelovende terugkeer zien. Na een moeizame seizoensstart — met uitval en technische problemen in Melbourne en China — startten beide McLaren-coureurs en leverde Oscar Piastri met een sterke start en gecontroleerde race een tweede plaats af. Die uitslag was deels geholpen door de safety car na de zware crash van Oliver Bearman, maar voor McLaren is het nog afwachten of dit het echte keerpunt is of slechts een uitschieter richting de volgende ronde in Miami over een maand.

Suzuka bood een dubbel beeld van de 2026-regelwijzigingen: de baan leverde meer inhaalacties en spektakel dan vorig jaar, deels dankzij batterijgerelateerd inhalen, maar de grote snelheidverschillen tussen auto's leidden ook tot serieuze veiligheidsvragen — opnieuw geïllustreerd door Bearmans crash. Coureurs klaagden zaterdag over het ontbreken van vol gas in de kwalificatie, en analisten verwachten dat aanpassingen op de reglementen snel onderwerp van gesprek zullen zijn.

Red Bull, dat in Melbourne nog signalen van herstel toonde met een eigen power unit, kroop in China en Suzuka terug naar de middenmoot. Max Verstappen erkende dat Melbourne blijkbaar een te optimistische maatstaf was: "We kunnen zien dat Melbourne beter was", zei hij, en wees op onverklaarbare veranderingen in de auto die neerwaartse schommelingen veroorzaakten. Door die inconsistentie is het kampioenschap dit seizoen opener en uitdagender dan aanvankelijk gedacht — een strijd vooral tussen Mercedes-coureurs, maar met McLaren, Alpine en zelfs Red Bull die het beeld kunnen verstoren.