Verstappen vs Engel: AMG-strijd krijgt extra lading op Nürburgring
In dit artikel:
Max Verstappen en Maro Engel lopen elkaar tijdens de 24-uursrace op de Nürburgring recht tegen het lijf, met een voorgeschiedenis die de confrontatie extra lading geeft. Een jaar geleden botsten de viervoudig F1-kampioen en de Mercedes-AMG-fabrieksrijder online nadat Verstappen bij zijn eerste Nordschleife-test direct een snel ronderecord zette en Engel op X suggereerde dat de Balance of Performance (BoP) daar mede voor verantwoordelijk was. Verstappen reageerde toen geïrriteerd; Engel haalde later deels zijn woorden terug, maar de wrijving bleef.
Twee weken geleden zorgde Engel tijdens een DTM-persconferentie voor een pijnlijk moment door te insinueren dat Lucas Auer — Verstappens teamgenoot voor het etmaal in de Eifel — ook nog samen met hem rijdt bij de seizoensopener in Brands Hatch. Auer deelt in het weekend op de Nürburgring wél de wagen met Verstappen; daarnaast rijden Daniel Juncadella en Jules Gounon ook in het Dutch-geleide AMG-team.
Binnen Mercedes circuleert het gerucht dat Verstappen Engel nooit als teamgenoot had willen hebben, een aanwijzing dat de ruzie niet vergeten is. Team Winward Racing zelf bestrijdt dat er een veto lag: volgens hen werken Verstappen en Engel professioneel samen en rijden beide fabriekstoestellen onder dezelfde vlag, zelfs vanuit één pitbox.
Sportief kan de rivaliteit concrete vormen aannemen. Als beide Mercedes-auto’s zich plaatsen voor Top Qualifying 3 kunnen Verstappen en Engel direct tegenover elkaar staan; Engel staat op de Nordschleife bekend als kwalificatiespecialist met drie polepositions voor de 24-uurs. In de race zijn de belangen ook hoog: Verstappen wil bij zijn Nürburgring-debuut winnen, Engel wil Mercedes-AMG na tien jaar weer naar de zege in de Eifel brengen.
De historie laat zien dat interne spanningen snel kunnen escaleren: in 2016 raakte Engel in de slotfase teamgenoot Christian Hohenadel met een harde inhaalactie uit de race. Nu is Hohenadel teambaas bij Winward en moet hij toezien op het voorkomen van nieuwe confrontaties tussen de twee ritzwaarden.