Verraadt Binotto onbedoeld de ware reden voor vertrek Wheatley bij Audi?

In dit artikel:

Jonathan Wheatley, vorig jaar tijdens de Grand Prix van Japan gepresenteerd als teambaas van Audi’s Formule 1-fabrieksteam, is minder dan een jaar later alweer vertrokken. Zijn vertrek, officieel om “persoonlijke redenen”, werd vlak voor de recentste Grand Prix van Japan bekendgemaakt. Audi’s F1-projectleider Mattia Binotto gaf in Suzuka aan dat het team voorlopig niet op zoek is naar een nieuwe klassieke teambaas: hij houdt de eindverantwoordelijkheid en zoekt iemand die hem op raceweekends kan ondersteunen omdat hij zich vooral op de transformatie in de fabriek wil richten.

Binnen het team leverde Wheatleys vertrek verrassingen en uiteenlopende reacties op. Nico Hülkenberg hoorde het nieuws via een bericht van zijn moeder, terwijl jonge coureur Gabriel Bortoleto aangaf dat hij het zag aankomen. Namen die als mogelijke opvolger rondgingen zijn onder meer Allan McNish, die eerder bij Audi’s Formule E-project betrokken was. Volgens Motorsport.com zou Wheatley zelf na een periode van gardening leave bij Aston Martin terecht kunnen komen.

Wheatley kwam over van Red Bull, waar hij twintig jaar als sportief directeur werkte onder leiding van Christian Horner. Hij zag de overstap naar Audi als een stap omhoog, maar binnen Audi bleek zijn rol meer die van Binotto’s vertegenwoordiger op het circuit dan die van zelfstandige eindbaas. Dat verschil in verwachtingen — en het verminderd gezag vergeleken met zijn ambities — kan hebben bijgedragen aan zijn vertrek. Binotto benadrukte na Suzuka dat operationele successen door het team worden behaald en niet door één individu, een uitspraak die door sommigen als een afzwakking van Wheatleys bijdrage wordt opgevat.