VeeKay veertiende in Arlington: "Goed einde van zwaar weekend"
In dit artikel:
De IndyCar-serie verplaatste zich naar Arlington (Texas) voor de inaugurele race op het nieuwe stratencircuit rond het AT&T Stadium, het stadion van de Dallas Cowboys en Texas Rangers. Rinus VeeKay (Juncos Hollinger Racing) kende een moeizaam begin: remproblemen beperkten zijn meters tijdens de eerste training en een langdurige rode vlag in VT2 liet hem geen tijd meer inhalen. Daardoor startte hij slechts als 21e na een kwalificatie waarin hij “blind” moest rijden.
VeeKay reed de eerste twee stints op de zachte 'alternate'-band om aan het bandenreglement te voldoen en schakelde daarna over op de harde 'primary'. Hij werkte zich naar voren tot rond plek vijftien, maar een crash bij een herstart in de slotfase bracht de race onder geel en leverde hem een 14e plek op. Over het weekend zei hij: "Een redelijk goed einde van een zwaar weekend." Hij prees ook de pitcrew van Juncos Hollinger Racing voor snelle stops en kijkt vooruit naar het volgende evenement in Barber, na een welverdiende week rust voor team en rijders.
De zege ging naar Kyle Kirkwood, die in de slotfase een gedurfde inhaalactie inzette op kampioenschapsleider Álex Palou in bocht 14 (nog 16 ronden te gaan) en vervolgens een late herstart overleefde. Marcus Ericsson had eerder op zaterdag zijn allereerste IndyCar-pole veroverd — zijn eerste pole sinds 2013 in GP2 — maar een trage pitstop kostte hem de leiding, waarna Palou en later Will Power wisselend aan de leiding kwamen door uiteenlopende twee- en driestopstrategieën. Kirkwood bouwde na zijn inhaalactie een kleine voorsprong op en behield die ondanks het late safety-carmoment; Palou werd tweede en Power completeerde het podium.
Opvallend was dat het nieuwe stratencircuit minder chaotisch bleek dan verwacht: de enige significante neutralisaties kwamen pas tegen het einde van de race. Kortom: een lastig weekend voor VeeKay met een redelijk herstelresultaat, en een strategisch en spannend slot waarin Kirkwood het meeste eruit haalde.