VeeKay knokt zich naar P9 op St. Pete: "Dit is een mooie opsteker"

In dit artikel:

Rinus VeeKay (25, Hoofddorper) maakte bij Juncos Hollinger Racing een sterke rendeer in de openingsrace van het IndyCar-seizoen in St. Pete. Na een teleurstellende kwalificatie waardoor hij vanaf P19 moest beginnen, klom hij snel op dankzij goed racetempo en slimme strategieën. VeeKay startte op de zachte ‘alternate’-band en wisselde vroeg naar de harde ‘primary’, maar door een regel over verplicht gebruik van de zachte band moest hij later nogmaals op de zachte compound rijden. Een caution in ronde 40 nadat Scott Dixon een wiel verloor viel ongelukkig voor hem: op dat moment lag hij tweede achter Louis Foster, maar door zijn pitstop-timing moest hij tijdens de neutralisatie opnieuw naar binnen en verloor terrein. Desondanks vocht hij zich terug en kwam als eerste van de driestoppers over de streep op een fraaie negende plaats, waarmee hij het seizoen met een top-tienfinish opende. VeeKay prees zijn monteurs voor snelle pitstops en wees erop dat zonder de neutralisatie een zesde plek mogelijk was; hij wil ook leren van de kwalificatie om voortaan hoger te staan.

De race zelf kende verdere incidenten: in de openingsronde veroorzaakte teamgenoot Sting Ray Robb een crash bij bocht 4 waarbij Santino Ferrucci de bandenstapels inreed en debutant Mick Schumacher bovenop Ferrucci terechtkwam — voor Schumacher zat het debuut er direct op. Álex Palou profiteerde tactisch en domineerde uiteindelijk, voor Scott McLaughlin en Christian Lundgaard op het podium. Kyle Kirkwood werd vierde; Pato O’Ward, Marcus Ericsson, Josef Newgarden en Romain Grosjean completeerden de top-8.

De IndyCar-karavaan trekt nu snel door naar de oval van Phoenix Raceway; op zaterdag 7 maart (start rond 21.30 uur Nederlandse tijd) volgt race twee. VeeKay heeft er nog niet eerder op Phoenix geracet met een IndyCar maar kwam er recentelijk wel testen en ziet het ovalprogramma van Juncos Hollinger als sterk — hij kijkt uit naar de volgende ronde.