Van papieren auto tot pole - Wat zit er achter Max Verstappens en Red Bulls opmerkelijke snelheid?

In dit artikel:

Max Verstappen heeft op het Sepang International Circuit in Maleisië zijn eerste poleposition van het jaar veroverd. Daarmee bevestigde Red Bull de sterke vooruitgang die het team de afgelopen weken heeft geboekt. Sinds zijn crash in Zandvoort eindigde Verstappen elk raceweekend op het podium, maar in Monza, Madrid en Baku was Red Bull nog niet de snelste auto. In Maleisië was dat tijdens de trainingen en kwalificatie wel het geval.

Verstappen schrijft de verbetering toe aan een combinatie van een beter werkende afstelling, de recente Baku-upgrade en de hoge temperaturen. Volgens hem heeft Mercedes op warme circuits doorgaans meer moeite en beleeft het team daardoor mogelijk een minder sterk weekend. Hij waarschuwt wel om geen vergaande conclusies te trekken over de Mercedes-upgrades: Mercedes was dit seizoen meestal de snelste concurrent en blijft volgens Verstappen de maatstaf.

De laatste grote Red Bull-update van het seizoen heeft niet alleen extra snelheid opgeleverd, maar de RB22 ook voorspelbaarder en prettiger bestuurbaar gemaakt. Daardoor heeft Verstappen meer vertrouwen en kan hij opnieuw beter profiteren van zijn eigen kwaliteiten. Hij benadrukt echter dat de beperkingen van het reglement en problemen rond energiemanagement door deze pole niet zijn verdwenen. Die zaken staan volgens hem los van zijn kwalificatieresultaat en blijven ook in 2026 aandachtspunten.

De pole biedt bovendien geen garantie op een overwinning. Het Sepang-circuit heeft zeer ruw asfalt en veroorzaakt veel bandenslijtage, waardoor bandenmanagement en constante racesnelheid cruciaal zijn. Verstappen heeft vertrouwen in zijn afstelling en zijn long-runtempo, maar weet niet welke keuzes de concurrentie na de vrijdagtraining nog heeft gemaakt. Een goede start en zorgvuldig omgaan met de banden worden bepalend voor zijn kans op zijn eerste zege van 2026.