Van den Brink ziet kansen op Dakar-zege opnieuw slinken in elfde etappe

In dit artikel:

Mitchel van den Brink zag zijn klassementskansen al eerder hard worden aangetast door een kapotte aandrijfas en een tijdverlies op een duin in etappe 10, waardoor hij meer dan een uur verloor op koplopers Ales Loprais en Vaidotas Zala. Daardoor startte hij de elfde etappe van de Dakar 2026 (trucks), die van Bisha naar Al Henakiyah liep over 346 km, als derde op ruime achterstand.

Van den Brink beloofde aanvallend te rijden en begon scherp: samen met teamgenoten Bart van Heun en Jarno van de Pol noteerde hij na 84 km de snelste tussenstand. Kort daarna raakte het trio echter ongeveer vier minuten kwijt, een verlies dat ze niet meer konden herstellen; Van den Brink finishte uiteindelijk als derde, rond vier minuten achter de winnaar.

Ales Loprais van Team De Rooy nam halverwege de special het commando en pakte zijn derde etappezege op rij—de vijfde al dit evenement—met een marge van ruim twee minuten op Zala. Martin Soltys reed sneller dan Van den Brink maar kreeg een straftijd van 2:10 wegens te hard rijden, waardoor hij vierde werd. Nederlandse equipes van Ben en Richard de Groot en Martin van den Brink maakten de top tien compleet.

In het algemeen klassement verandert weinig met nog twee etappes te gaan: Zala blijft aan de leiding, maar zijn voorsprong op Loprais is geslonken tot 16m24s; Van den Brink staat op plek drie, op 37 minuten. De volgende kans op herstel is stage 12 (vrijdag), een special van 310 km naar Yanbu.