Van den Brink verliest leiding op verjaardag: "Alles kwam vandaag samen"

In dit artikel:

Mitchel van den Brink vierde zijn 24ste verjaardag tijdens de tiende etappe van de Dakar Rally, maar kreeg geen cadeau: een serie pechgevallen maakte het zijn slechtste dag tot nu toe. De rijder van Eurol Rallysport (Iveco, gedeeld met Bart van Heun en Jarno van de Pol) verloor al vroeg ongeveer veertig minuten door een gebroken aandrijfas. Die moest worden vervangen door een exemplaar van zijn vader Martin, die zelf eerst vastzat in het zand, waardoor de reparatie langer duurde dan gehoopt.

Later in de special strandde het team opnieuw — vast op een zachte, te harde-band duin — wat nog eens circa een halfuur kostte. Martin Macik hielp hen toen los, maar de schade was aangericht: Van den Brink werd zevende in de etappe, op ruim 1 uur en 11 minuten van etappewinnaar Ales Loprais. Belangrijker nog: hij verloor de leiding in het algemeen klassement aan Vaidotas Zala; een eerder opgebouwde voorsprong van 35 minuten sloeg om in een achterstand van 35 minuten.

Van den Brink omschreef de dag als een samenloop van kleine en grote tegenslagen en kondigde een koersstrategieomslag aan: waar het team aanvankelijk defensief wilde rijden, wordt nu vol in de aanval gegaan om tijd te winnen. Hij richt zich erop het gat naar nummer twee, een verschil van ongeveer zestien minuten ten opzichte van Loprais, te dichten — maar erkent dat ook anderen pech moeten krijgen om de eindzege binnen te halen.