Valentino Rossi zet deur op kier voor 24 uur van de Nürburgring

In dit artikel:

Valentino Rossi richt zijn pijlen op de drie grootste GT3-evenementen: de 12 uur van Bathurst, de 24 uur van Spa en de 24 uur van de Nürburgring. Rossi — 47, bekend als 'The Doctor' en BMW-fabrieksrijder — werd dit jaar samen met Raffaele Marciello en Augusto Farfus derde in Bathurst. Die drie races behoren tot de Intercontinental GT Challenge (IGTC), de facto wereldcompetitie voor GT3-auto’s.

De Nürburgring heeft de toelatingseisen versoepeld: waar vroeger deelname aan twee races met minimaal zeven ronden per race verplicht was in een minder krachtige auto, volstaat sinds kort één race met minstens acht ronden; maximaal twee van die ronden mogen tijdens kwalificatie worden afgelegd. Rossi, die eerder kritiek had op het permit-systeem, laat dat onderwerp nu grotendeels rusten.

Sportief en privé kiest hij bewuster: na afscheid van het World Endurance Championship keert hij fulltime terug naar de GT World Challenge Europe. WEC-verplichtingen en lange test- en verblijfsperiodes (zoals in Qatar of bij Le Mans) wegen zwaarder met een jong gezin, zegt Rossi, en hij geeft de voorkeur aan het eenduidige GT3-racen boven multiclass-races met Hypercars. Daarnaast staat de 1.000 kilometer van Suzuka hoog op zijn verlanglijst; als het kalendertechnisch past wil hij dit jaar ook daar in de IGTC uitkomen.