Update: Canet erft zege eerste Dakar-etappe na tijdstraf Branch

In dit artikel:

Met proloogwinnaar Edgar Canet als leider in het algemeen klassement begonnen de motoren in alle vroegte aan etappe 1 van de Dakar Rally 2026: een 305 km lange special rond Yanbu over onverharde paden, duinen, zand en rotsachtig terrein. Van de 115 deelnemers zette Canet vroeg druk en noteerde na 28 km de snelste tijd, maar bij het eerste tussentijdse punt na 70 km nam titelverdediger Daniel Sanders even de leiding. Kort daarna begon Ross Branch (Hero Motosports) aan een sterke opmars en leidde vanaf 108 km; rond 180 km had hij meer dan een minuut voorsprong opgebouwd. Sanders knokte het gat bij de tankstop tot onder een minuut, maar Branch hield het tempo in de resterende kilometers.

Direct na de proef kreeg Branch echter een tijdstraf van zes minuten wegens te snel rijden, waardoor de etappezege naar Canet ging. Sanders werd tweede, Ricky Brabec beste Honda-rijder op plek drie, gevolgd door Tosha Schareina en Luciano Benavides. Nacho Cornejo kreeg een bonus van vier minuten en schoof door Branchs straf naar de zesde plaats; Branch zakte naar zeven. Michael Docherty won de Rally2-klasse en finishte negende; de enige Nederlander, Ian Olthof, staat voorlopig 47e.

In het algemene klassement behoudt Canet de leiderstrui met iets meer dan een minuut voorsprong op Sanders; Brabec staat derde op 1:37. De Dakar gaat maandag verder met etappe 2 van Yanbu naar Al-‘Ula: een 400 km proef.