Uitgelegd: Het FIA-probleem achter alle F1-chaos in Maleisië en de noodgreep die de race redde

In dit artikel:

De start van de eerste regenrace van het Formule 1-seizoen 2026 op het Sepang International Circuit bij Kuala Lumpur liep uit op grote chaos. Tijdens de formatieronde achter de safetycar verloor Max Verstappen als eerste vermogen toen hij sterk afremde. Lewis Hamilton viel vervolgens volledig stil en ook meerdere andere coureurs konden niet meer accelereren. De wedstrijdleiding legde de race stil met een rode vlag, waarna de herstart veertig minuten op zich liet wachten.

Volgens Nikolas Tombazis, directeur van de FIA voor de eenzitters, werd het probleem veroorzaakt door een bug in de software die de elektrische aandrijving in natte omstandigheden aanstuurt. Bij regen wordt het elektrische vermogen beperkt tot 250 kilowatt. De software was wel getest, onder meer door Red Bull en Racing Bulls, maar niet tijdens een safetycarprocedure bij extreem lage snelheden. Juist die omstandigheden ontstonden in enkele minisectoren op Sepang, doordat de auto’s achter elkaar sterk vertraagden.

Bij sommige auto’s kwam de software daardoor in een foutlus terecht, waardoor het vermogen niet opnieuw beschikbaar kwam. Coureurs ervoeren dit alsof hun gaspedaal niet meer werkte. Oliver Bearman zei dat zijn motor alleen nog stationair draaide en dat hij nog nooit iets vergelijkbaars had meegemaakt. De FIA onderzoekt nog waarom ook de verbrandingsmotor werd beïnvloed. Een mogelijke verklaring is dat de gaspedaalinvoer door de bug volledig naar het opladen van de MGU-K werd gestuurd.

Dat sommige auto’s, waaronder meerdere Mercedes-aangedreven wagens, wel door konden rijden, kwam volgens Tombazis niet door een technisch verschil. Zij bereikten in de betreffende minisectoren simpelweg niet dezelfde lage snelheid. Verstappen reed als leider extra langzaam, waarna achterliggende coureurs onverwacht hard moesten remmen en sommigen eveneens met de storing te maken kregen.

Om de race alsnog te kunnen laten doorgaan, schakelde de FIA de vermogensbeperking uit in de minisectoren waar de bug werd geactiveerd. Teams moesten die noodupdate tijdens de vertraging installeren. De oplossing was niet uitgebreid getest, maar volgens Tombazis was snel ingrijpen noodzakelijk en kwamen veiligheid, eerlijkheid en het verloop van de race niet in gevaar.

De FIA erkent dat de software onder deze specifieke omstandigheden onvoldoende was getest. Regen verhoogt de kans op een safetycar en zeer lage snelheden, maar met die combinatie was volgens Tombazis geen rekening gehouden. Na de race volgt een uitgebreide evaluatie. De FIA zegt dit specifieke probleem te zullen oplossen, al kan zij niet garanderen dat toekomstige softwareproblemen volledig worden uitgesloten.