Uitgelegd: De gevaarlijkste plek in de pitstraat tijdens een F1-race

In dit artikel:

Een Formule 1-pitstop is een strak geoliede choreografie waarbij in enkele seconden vier banden worden gewisseld, de voorvleugel kan worden aangepast en de bolide weer de baan op gaat. Ongeveer twintig mensen werken daarbij samen: drie monteurs per wiel, twee die de auto stabiliseren, twee voor vleugelinstellingen en één die de achterkant optilt. De meest risicovolle taak is de front jack operator, die de voorste krik bedient en oog in oog staat met een 800 kg auto die met hoge snelheid de pitbox binnenrijdt.

Haas-sportief directeur Mark Lowe zegt dat die positie moed vereist: "Je moet behoorlijk dapper zijn voor die positie." De coureur gebruikt het stopbord en de krik als referentie om precies te stoppen; als het misgaat kan het gevaarlijk zijn, zoals bij Lance Strolls botsing met een jack operator tijdens de Grand Prix van Emilia-Romagna 2020.

Als alles goed gaat tilt de jack operator de voorkant op, voeren de monteurs hun werk uit en koppelt de operator razendsnel los om geen tijd te verliezen. De functie vraagt specifieke fysieke eigenschappen (lengte, kracht), veel training — onder meer live pitstops tijdens vrije trainingen — en oefening van noodscenario’s zoals krikfalen en wie invallers zijn. De jack operator heeft daarnaast een reguliere teamtaak; pitcrewwerk komt bovenop die basisfunctie. Het beroep vereist techniek, kracht, reflexen en ijzeren zenuwen: centimeters bepalen vaak het verschil tussen een perfecte stop en chaos.