Uitgelegd: de gevaarlijkste plek in de pitstraat tijdens een F1-race

In dit artikel:

Een Formule 1-pitstop is een strak georkestreerde actie waarbij binnen enkele seconden banden worden gewisseld, de voorvleugel aangepast en de auto weer de baan op wordt gestuurd. Ongeveer twintig mensen werken tegelijk: drie monteurs per wiel, twee stabiliseren de auto, twee doen vleugelafstellingen en één tilt de achterkant op. De meest risicovolle taak is echter die van de front jack operator, de monteur die de krik vooraan bedient en face‑to‑face staat met een 800 kg zware bolide die met circa 80 km/u de pitbox inkomt. Mark Lowe, sportief directeur van Haas, zegt daarover: "Je moet behoorlijk dapper zijn voor die positie. De auto komt met 80 km/u op je af."

Fouten kunnen gevaarlijk zijn — denk aan Lance Strolls incident in Imola 2020 waarbij een jack operator werd geraakt — maar als alles goed gaat tilt de jack operator de neus op, wisselen de monteurs de wielen en moet hij de krik razendsnel loslaten en opzij springen om kostbare fracties van een seconde te winnen. Jack operators voldoen aan strikte fysieke eisen qua lengte en kracht en oefenen tijdens vrije trainingen live pitstops en noodscenario’s om procedures te automatiseren. De rol is geen fulltime pitstopbaan; crewleden vervullen ook andere technische functies. Het werk vraagt een mix van techniek, kracht, reflexen en zenuwen van staal — soms maken centimeters het verschil tussen perfectie en chaos.