Twee pitstops in alle F1-races? Pirelli staat open voor mogelijke regelverandering
In dit artikel:
De huidige Formule 1-wedstrijden verlopen steeds vaker als een sprint naar bocht één en eindigen meestal met één pitstop, stellen rijders en betrokkenen. Mercedes-coureur George Russell wijt dat deels aan het teruggekeerde effect van vuile lucht en vooral aan stevigere Pirelli-banden dit seizoen: die slijten minder, waardoor teams hun rijders langer laten pushen en de meeste races zich op een éénstopsstrategie ontvouwen. De laatste vijf Grands Prix werden op die manier beslist; de meest recente tweestopper terug in het record was Oostenrijk, als we buitengewoon incidenten zoals safety cars of wisselvallig weer houden.
Pirelli probeerde wrijving te creëren door op sommige circuits zachtere compounds in te zetten en op andere momenten een stap in compounds over te slaan (bijvoorbeeld C1, C3, C4 in Austin). Teams bleken desalniettemin in staat dezelfde eenstops uit te voeren door bandenmanagement en slimme strategieën; op Austin na hielden vrijwel alle rijders het bij één stop. Mario Isola (Pirelli) erkent waarom: pitstops brengen het risico op fouten en tijdverlies met zich mee, en verkeer na een stop kan een race kosten — waardoor teams altijd geneigd zijn het aantal stops te minimaliseren.
Als remedie voor de vaak saaie strategieën wordt opnieuw gekeken naar het idee van verplichte twee pitstops, een voorstel dat ook door Max Verstappen is aangekaart en dat tijdens recente vergaderingen in de paddock, de FIA en de F1 Commission is besproken. Pirelli en teams hebben opdrachten gekregen om simulaties te draaien voor verschillende compounds en circuits; uit die simulaties bleek vaak dat de teams alsnog min of meer dezelfde strategie kozen. Dat illustreert het risico: extra regels of verplichte compounds kunnen leiden tot meer undercut-kansen, maar niet per se tot grotere strategische diversiteit.
Isola opperde een alternatief: twee verplichte stops zonder voorschrift welke compounds te gebruiken. Dat zou coureurs en teams de vrijheid geven om bijvoorbeeld drie keer medium te rijden of verschillende combinaties te kiezen afhankelijk van startpositie, waardoor meer variatie mogelijk is dan wanneer bepaalde banden verplicht worden voorgeschreven. Hij benadrukt wel dat elke verandering eerst uitvoerig getest moet worden met simulaties en overleg tussen FIA, F1 en teams, om onbedoelde negatieve effecten te vermijden.
Er wordt terughoudendheid betracht: het experiment met verplichte twee stops in Monaco gaf geen goed beeld (te veel risico’s vanwege afsnijden), terwijl Qatar 2023 wél toonde dat verplichte stops tot meer pushen kunnen leiden, maar ook fysieke nadelen door extreme omstandigheden. Bovendien kan de ingrijpende reglementsverandering voor 2026 — die inhalen makkelijker en vuile lucht minder relevant zou moeten maken — de hele discussie weer veranderen. Alle betrokken partijen willen niet overhaast handelen en vermijden het “op het spel zetten” van wat momenteel een sterk kampioenschap oplevert.