Twee op rij voor Schareina in bijzonder spannende vierde Dakar-etappe
In dit artikel:
Woensdag kregen de motorrijders in de Dakar hun zwaarste proef tot nu toe: het eerste deel van de marathonetappe, een 417 km lange special van Al-'Ula naar een spartaans bivak zonder teamondersteuning. In het bivak ontvingen zij alleen een tent, matje, slaapzak en rantsoen; noodzakelijke reparaties naar etappe vijf moeten de rijders zelf uitvoeren (met hulp van elkaar toegestaan).
De marathon eiste meteen slachtoffers. Michael Docherty, de Amerikaanse leider in Rally2, reed sterk en was na 199 km zelfs snelste, maar raakte uitgeschakeld toen zijn voorvelg brak. Dat maakt zijn kansen in het algemeen klassement vrijwel nul. Ook Martin Michek (RallyGP) viel uit door mechanische problemen; Martim Ventura (tweede in Rally2) kreeg ook tegenslag maar blijft rijden.
Bij de topfavorieten voor de dagzege ontwikkelde zich een duel tussen Ross Branch (Hero) en het Honda-trio Skyler Howes, Ricky Brabec en Tosha Schareina. Branch nam tijdelijk over na Dochertys uitval, maar halverwege domineerden Howes en profiteerden Brabec en Schareina van tijdbonussen voor het openen van de proef. De verschillen waren miniem: na de finish lagen de eerste vier binnen 27 seconden van elkaar.
Uiteindelijk noteerde Howes de snelste etappetijd maar eindigde als derde; de etappezege ging voor de tweede dag op rij naar Tosha Schareina, mede dankzij een maximale tijdbonus (totale tijd 4:31.56). Brabec werd tweede op zes seconden, Howes derde op tien seconden en Branch vierde op zestien seconden. Daniel Sanders (KTM) was de eerste KTM op plek vijf, op ruim tweeënhalve minuut. Neels Theric won bovendien de Rally2-klasse en eindigde als tiende overall.
Het algemene klassement kent na vier etappes een opvallende situatie: Schareina en Brabec delen exact dezelfde totaaltijd (16:45:40), met Schareina als leider, terwijl de drie KTM-fabrieksrijders op 1,5 minuut volgen. Donderdag wacht het tweede deel van de marathon: een 356 km special naar Hail, waarin KTM zal proberen terrein terug te winnen.