Twee Chinese merken tonen interesse in Hypercar-deelname WEC
In dit artikel:
Twee grote Chinese fabrikanten staan op het punt een stevige voetafdruk achter te laten in de topklasse van de endurance-racerij. Chery Group — het staatsbedrijf en de op drie na grootste autofabrikant van China — presenteerde tijdens de seizoensopener van de Asian Le Mans Series in Sepang een ambitieus vijfjarenplan rond zijn premiummerk EXEED. Het plan volgt drie fasen: opbouw van een nationale endurance-serie om kennis en rijderstalent te kweken, deelname aan de Asian Le Mans Series en uiteindelijk het opstellen van een EXEED-fabrieksteam voor de 24 uur van Le Mans, met als doel het eerste Chinese fabrieksteam te worden dat voor de algemene zege in de Hypercar-klasse gaat. Op 13 december ondertekende Chery bovendien een brede samenwerking met de ACO, inclusief de ontwikkeling van een door Le Mans gecertificeerd circuit in Wuhu (Anhui). Chery ziet autosport als testplatform voor de betrouwbaarheid en efficiëntie van toekomstige productiemodellen die naar Europa moeten.
Tegelijkertijd heroriënteert Lynk & Co (deel van Geely) zijn autosportstrategie: het beëindigt zijn succesvolle TCR World Tour-programma en maakt ruimte voor Geely’s eigen merk in die serie vanaf 2026. Lynk & Co kondigt een verschuiving aan van circuit- en sprintraces naar rally- en endurance-races — mogelijk richting GT3 en/of prototypes — en volgde de klassieke ontwikkelingsroute met coureur Yann Ehrlacher, die via LMP2-optredens in de Asian Le Mans Series ervaring opdoet voor prototypenwerk. Cyan Racing schakelt vanaf 2026 over naar de Geely Preface, waarmee de Lynk & Co 03 toerwagenactiviteiten eindigen.
Als beide projecten doorgaan, kan dit de machtsverhoudingen in het World Endurance Championship flink veranderen. Na het vertrek van Porsche is de ACO gebaat bij nieuwe, kapitaalkrachtige spelers; Chinese fabrikanten investeren snel en zouden binnen afzienbare tijd boven de huidige fabrieksteams kunnen uitstijgen. Tegelijkertijd groeit in China de autosportcultuur — mede gestimuleerd door evenementen als de Formule 1 in Shanghai — waardoor de stap van nationale naar wereldwijde endurance-racerij nu plausibel en politiek relevant lijkt.