Trots overheerst bij Cadillac F1, maar "wittebroodsweken nu voorbij"

In dit artikel:

Cadillac maakte zondag in Melbourne — 468 dagen nadat de Formule 1-toetreding op 25 november 2024 werd goedgekeurd — zijn langverwachte debuut in de koningsklasse met de Ferrari-aangedreven MAC-26. Sergio Pérez eindigde als zestiende, ruim drie ronden achter winnaar George Russell, terwijl teamgenoot Valtteri Bottas in ronde 16 uitviel.

Het nieuwe team, het eerste sinds 2016, doorliep de wintertests zonder grote incidenten: negen testdagen en 3.935 kilometer aan data vormden de basis voor de eerste race. In de kwalificatie kwamen Pérez en Bottas slechts als achttiende en negentiende uit de bus; Pérez was 3,1 seconden langzamer dan de pole-snelste en 1,4 seconde achter Oliver Bearman, de langzaamste Q2-kwalificatie. Achter de Cadillacs noteerden Max Verstappen, Carlos Sainz en Lance Stroll geen tijd.

Raceproblemen kwamen vooral technisch naar voren. Bottas kreeg eerst een nieuw stuur en kampte daarna met een defect brandstofsysteem dat zijn race beëindigde — iets waar teambaas Graeme Lowdon op wees als onacceptabel omdat het stuur niet door hen wordt gemaakt. Pérez bleef tijdens een virtual safety car buiten en raakte verwikkeld in een felle strijd met Liam Lawson, maar het gebrek aan pure snelheid beperkte zijn mogelijkheden. Een late wissel naar zachte banden in ronde 43 resulteerde in een tweestopperstrategie; uiteindelijk finishte Pérez 2 minuten en 28 seconden achter Pierre Gasly, die als tiende laatste puntenpakker was.

Lowdon noemde het behalen van één finish een positief startpunt: "We zijn echt tevreden dat we één auto aan de finish hebben gekregen." Zowel Bottas als Pérez benadrukten dat dit pas het begin is — er moeten snel stappen gemaakt worden om het gat naar gevestigde teams te dichten.