Toyota verslaat Ferrari in 6 uur van Imola, De Vries derde
In dit artikel:
Het World Endurance Championship-opener op Imola trok een weekendrecord van 92.175 bezoekers en begon onder zonneschijn met Formule‑1-kampioenschapsleider Andrea Kimi Antonelli die het Hypercar- en LMGT3-peloton achter de safetycar leidde. De zes uur van Imola leverde een tactische en strafgevoelige wedstrijd op waarin Toyota uiteindelijk triomfeerde.
Direct na de start pakte Miguel Molina in de #50 Ferrari een plek ten koste van Brendon Hartley (#8 Toyota), waardoor Ferrari vroeg als snelste leek. Verschillende teams profiteerden van slimme pitstops en virtuele safety‑carfases: de #8 Toyota (Ryo Hirakawa / teamgenoten) dook vroeg de pits in en klom daardoor later weer op, terwijl de #12 Cadillac met Will Stevens na een VSC‑stop teruglag wist te winnen en later zelfs voorbij de #50 Ferrari reed. De #20 BMW kreeg vroeg een drive‑through voor een fout tijdens een VSC.
De race kantelde vooral door strafopleggingen: zowel de #50 Ferrari als de #12 Cadillac kregen een drive‑through voor het negeren van gele vlaggen, een klap die de Cadillac de overwinning kostte terwijl die op de leiding reed. Een andere belangrijk incident kwam van rookie Nick Cassidy in de #93 Peugeot: hij verloor de controle op koude banden en belandde in het grind, wat een VSC veroorzaakte en veel teams nieuwe strategische opties bood.
In de slotfase hield Toyota met Sébastien Buemi in de #8 het initiatief; door slimme timing en snellere stops nam de #8 de leiding en reed die tot het einde niet meer weg. Ferrari eindigde als beste tegenstander op de tweede plek, gevolgd door de zuster‑Toyota (#7) op het podium. Alpine begon het seizoen sterk met de #35 op de vierde plaats; de #20 BMW van Robin Frijns finishte op slechts drie tienden daarachter en bleef net voor de #50 Ferrari. De top tien werd verder gevuld door onder meer de #15 BMW, #38 Cadillac, #007 Aston Martin en de #83 AF Corse Ferrari.
In LMGT3 kende de race ook drama: Antares Au hield de pole met de #10 McLaren vast tijdens de openingsstint, maar de McLaren viel met nog ruim een halfuur te gaan uit na technische problemen van Marvin Kirchhöfer. De #69 BMW pakte de zege in een wedstrijd waarin de #88 Ford aanvankelijk leidde maar terugviel. Nicky Catsburg voerde in de slotfase een opmars uit en werd fraai tweede met de #33 Corvette; door de uitval van de McLaren completeerde de #21 Ferrari het podium. Lexus‑teams zagen vroeg al problemen (onder meer motoruitval bij Petru Umbrărescu), en Lin Hodenius eindigde als twaalfde in de #79 Mercedes.
De volgende ronde op het WEC‑schema is de 6 uur van Spa‑Francorchamps op zaterdag 9 mei.