Toyota heeft vervanger klaarstaan als Ryo Hirakawa Haas F1-zitje krijgt

In dit artikel:

Toyota-junior Esteban Masson is de belangrijkste kandidaat om in 2027 door te schuiven naar het Hypercar-team van Toyota in het World Endurance Championship (WEC). Dat gebeurt mogelijk als Ryo Hirakawa vertrekt naar Haas in de Formule 1. Haas heeft nog geen beslissing genomen over de opvolger van Esteban Ocon, die het Amerikaanse team aan het einde van het jaar verlaat. Hirakawa staat op een shortlist met Ferrari-reserve Rafael Camara en regerend F2-kampioen Leonardo Fornali.

Toyota’s technisch directeur David Floury noemt Masson een logische vervanger. De Fransman geldt als een groot talent, reed al tests met Toyota’s GR010- en TR010-Hypercars en strijdt momenteel om de titel in de European Le Mans Series. Daarnaast behaalde hij twee LMP2-podiumplaatsen tijdens de 24 uur van Le Mans.

Een vertrek van Hirakawa zou ook een einde kunnen maken aan Toyota’s langdurige traditie om in elke WEC-auto minstens één Japanse coureur op te stellen. Floury benadrukt dat die vertegenwoordiging belangrijk blijft, maar zegt dat prestaties vooropstaan. Volgens hem heeft Toyota momenteel geen Japanse rijder die klaar is om op korte termijn de vrijgekomen Hypercar-plek over te nemen.

Floury heeft bovendien vertrouwen in Hirakawa’s kansen in de Formule 1. Hoewel de 32-jarige relatief weinig internationale ervaring in eenzitters heeft, beschikt hij over een achtergrond in Super Formula en meerdere F1-tests. Via het gezamenlijke testprogramma van Haas en Toyota reed hij dit jaar al verschillende sessies. Floury verwacht daarom geen problemen met zijn aanpassing aan het niveau van Grand Prix-races.

Toyota lijkt daarnaast Kevin Estre op huurbasis van Porsche te halen als vervanger van Mike Conway, die het team na twaalf seizoenen naar verwachting verlaat.