Toto Wolff wuift Russell-theorie van Helmut Marko weg: "Hij heeft nog steeds wat nodig is"

In dit artikel:

Mercedes-teambaas Toto Wolff weerspreekt de conclusie van voormalig Red Bull-adviseur Helmut Marko dat George Russell na zijn nederlaag tegen teamgenoot Kimi Antonelli geen toekomst meer heeft als nummer één-coureur of titelkandidaat.

Antonelli kan tijdens de komende Grand Prix van Mexico-Stad al wereldkampioen worden. De 20-jarige Italiaan leidt het kampioenschap met 123 punten voorsprong op Russell, terwijl in de laatste vijf races nog maximaal 125 punten te verdienen zijn. Als Russell in Mexico wint, volstaat voor Antonelli de negende plaats. Bij een overwinning van Lewis Hamilton, die voor Ferrari rijdt, is de tiende plaats genoeg voor Antonelli.

Mercedes begon het seizoen sterk met een auto die onder de nieuwe reglementen aanvankelijk de maatstaf was. Russell leek daardoor kansrijk voor zijn eerste wereldtitel, maar werd overschaduwd door Antonelli, die aan het begin van het jaar vijf races op rij won. Russell kende na de zomerstop een opleving, maar had moeite met het weggedrag van de auto en werd bovendien door betrouwbaarheidsproblemen getroffen. Hij dreigt daardoor ook zijn tweede plaats in het klassement aan Hamilton te verliezen.

Marko stelde na Antonelli’s negende zege, in Austin, dat de Italiaan de positie van Russell definitief had overgenomen en betwijfelde of de Brit nog een nieuwe titelkans krijgt. Wolff noemt die inschatting te gemakkelijk. Volgens hem beschikt Russell nog steeds over de kwaliteiten om kampioen te worden, maar past de huidige Mercedes niet goed bij zijn rijstijl. Met een snellere auto en een nieuwe start ziet Wolff volop kansen voor Russell, die eerder succesvol was in de karting, Formule 3 en Formule 2.