Toto Wolff waarschuwt: geen Mercedes-dominantie in 2026

In dit artikel:

Mercedes-teambaas Toto Wolff waarschuwt dat de langdurige dominantie van weleer niet zomaar terugkeert met de reglementswijzigingen in 2026. Hoewel Mercedes na de motorrevolutie van 2014 het fabrieksteam tot en met 2021 acht keer achter elkaar het constructeurskampioenschap won, is de situatie nu anders: sinds 2024 rijdt klantenteam McLaren sneller dan het fabrieksteam zelf.

Wolff zegt dat het verschil vroeger vooral op motorspecifiek voordeel berustte, maar dat nu het chassis bepalend is en daarin is concurrentie veel harder. Vanaf 2026 levert Mercedes motoren aan drie klantenteams — McLaren, Williams en nieuwkomer Alpine — waardoor alle teams met dezelfde krachtbron rijden. Tegelijk werkt het handicapsysteem nog altijd zó dat achteraan geplaatste teams extra windtunneltijd krijgen; dat voordeel hoopt zich over jaren op en kan grote sprongen in chassisontwikkeling mogelijk maken. Alpine bijvoorbeeld staat momenteel laag in het kampioenschap, maar zal in 2026 zowel Mercedes-motoren als relatief veel windtunneltijd ontvangen, wat hun inhaalrace kan versnellen.

Voor Wolff betekent dat simpelweg: om opnieuw te kunnen meedoen om titels moet Mercedes eerst de eigen klantenteams voorbijstreven — iets wat gezien McLarens huidige voorsprong allerminst vanzelfsprekend is. De fabriekstatus blijft een pluspunt omdat je de richting van ontwikkeling kunt bepalen, maar als het chassis tekortschiet — bijvoorbeeld door gebrek aan downforce of te veel weerstand — is die voorsprong onvoldoende. Ook de budgetlimiet heeft de rol van geld in de sport verkleind; financiële slagkracht alleen is geen garantie meer. Daarnaast vormen andere spelers zoals Honda, Aston Martin en invloedrijke ontwerpers als Adrian Newey extra bedreigingen onder de huidige reglementen. Wolff's boodschap: met de regels van 2026 kan praktisch elk team competitief worden, waardoor hernieuwde dominantie geen gegeven is.