Toto Wolff: vooruitgang Kimi Antonelli in F1-seizoen 2026 een van grootste verrassingen uit mijn carrière

In dit artikel:

Mercedes-teambaas Toto Wolff noemt de ontwikkeling van Kimi Antonelli een van de grootste verrassingen uit zijn lange loopbaan. De Italiaanse coureur kende in zijn debuutseizoen 2025 een wisselvallig jaar, met enkele uitzonderlijke prestaties maar ook moeilijke weekenden. Toch besloot Wolff hem direct bij Mercedes onder te brengen, ondanks kritiek dat de toen 18-jarige Antonelli beter bij een kleiner team had kunnen beginnen.

In 2026 heeft Antonelli zijn snelheid gekoppeld aan veel meer consistentie. Hij eindigde tot dusver in elke Grand Prix op het podium, behalve in Barcelona en Silverstone, en staat 59 punten voor op zowel Mercedes-teamgenoot George Russell als Ferrari-coureur Lewis Hamilton. Volgens Wolff hadden Hamilton en Max Verstappen al eerder gezien dat Antonelli over uitzonderlijk potentieel beschikte, maar ook voor Mercedes was zijn foutloze start na de winter onverwacht.

Wolff schrijft de vooruitgang niet alleen toe aan de nieuwe Mercedes-auto, die mogelijk beter bij Antonelli’s rijstijl past. Vooral zijn vermogen om ervaringen snel te verwerken zou een belangrijke rol spelen. De winter gaf hem de tijd om te analyseren waarom races goed of slecht verliepen en wat hij moest verbeteren. Daarnaast kende hij bij de start van 2026 de circuits, werkwijze en omgeving van het team al, waardoor de overweldigende druk van zijn eerste Formule 1-seizoen grotendeels was verdwenen.

Volgens Wolff verklaart dat ook de pieken en dalen van 2025. Antonelli werd als rookie meteen geconfronteerd met ervaren coureurs, complexe reglementen, onbekende circuits en een grote hoeveelheid media-aandacht. Wolff bleef ondanks zware kritiek achter zijn keuze staan en wilde pas na twee seizoenen een definitief oordeel vellen. Inmiddels ziet hij niet alleen groei in Antonelli’s prestaties, maar ook in diens invloed binnen Mercedes. De open, authentieke en niet-politieke houding van de Italiaan werkt volgens hem aanstekelijk op het hele team.