Toto Wolff deelt unieke Niki Lauda-anekdote achter iconische poleronde van Lewis Hamilton

In dit artikel:

Tijdens zijn jaarlijkse mediasessie in Zandvoort legt Mercedes-teambaas Toto Wolff uit dat Formule 1-teams hun coureurs niet in een vast keurslijf moeten dwingen. Volgens hem moet een team eerst bepalen welke omstandigheden een rijder niet alleen snel, maar ook als mens optimaal laten functioneren. Daarbij hoort soms ruimte voor activiteiten buiten de Formule 1.

Max Verstappen geldt als actueel voorbeeld. Red Bull geeft hem veel vrijheid voor zijn eigen raceteam en deelname aan andere raceklassen, zoals de 24 uur van de Nürburgring. Wolff zegt dat hij per coureur wil bekijken welke aanpak de beste prestaties oplevert.

Hij verwijst ook naar Lewis Hamiltons modeactiviteiten voorafgaand aan de Grand Prix van Singapore in 2018. Hamilton presenteerde in Shanghai en later tijdens New York Fashion Week zijn collectie voor Tommy Hilfiger. Daardoor reisde hij omslachtig naar Singapore en dreigde hij te laat te komen voor de eerste technische vergadering. Niki Lauda begreep niet waarom Wolff dit toestond en uitte daar herhaaldelijk kritiek op.

Wolff besloot Hamilton echter te beschermen en de kritiek zelf op te vangen. Hij vroeg de Brit alleen om dat vertrouwen tijdens het raceweekend terug te betalen. Hamilton deed dat overtuigend: hij pakte de poleposition met ruim drie tienden voorsprong op Verstappen en won de race bijna negen seconden voor de Nederlander. Later dat seizoen stelde hij in Mexico zijn vijfde wereldtitel veilig.

Na die prestatie accepteerde Lauda volgens Wolff dat Hamilton naast de baan kon doen wat hij wilde, zolang het zijn prestaties niet schaadde.