Titelverdediger Al-Rajhi verklaart tijdverlies en straf in eerste etappe

In dit artikel:

Saoedische coureur Yazeed Al‑Rajhi en zijn Duitse navigator Timo Gottschalk begonnen dit weekend met het verdedigen van hun titel, maar kenden een moeizame start. Kort na hun Dakar‑zege in 2025 raakten beiden geblesseerd, waardoor ze meerdere World Rally‑Raid‑races misten en slechts een paar oefenproeven reden voorafgaand aan de wedstrijd. In de proloog noteerden ze nog een keurige zesde tijd, maar in de eerste klassementsrit eindigden ze als 39e en liepen ze bijna 29 minuten achter op etappewinnaar Guillaume de Mévius.

Zij kregen een straf van 16 minuten voor het missen van een waypoint en een snelheidsovertreding; zelfs zonder die penalty verloren ze ongeveer dertien minuten doordat ze in een gebied met veel canyons de verkeerde afdaling kozen en door stofproblemen pas later de juiste route terugvonden. Daarnaast kregen ze vroeg in de etappe twee lekke banden. Al‑Rajhi noemde het “geen ideale start” van de rally; Gottschalk benadrukte dat ze niet opgeven en de komende etappes willen goedmaken. Maandag krijgen ze al de kans tot herstel in de 400 km lange proef van Yanbu naar Al‑'Ula.