Tip van Prost: zo houdt Toto Wolff zijn Mercedes F1-coureurs in het gareel

In dit artikel:

Toto Wolff zegt dat een toevallige ontmoeting met Alain Prost zijn manier van rijdersmanagement bij Mercedes fundamenteel heeft veranderd. Prost, die eind jaren tachtig een giftige rivaliteit met Ayrton Senna bij McLaren kende, vertelde Wolff dat het probleem niet alleen de coureurs zelf was maar vooral het teammanagement dat hen tegen elkaar uitspeelde. “De ene week was je de lieveling, de volgende week wist je niet eens of je nog een zitje had,” aldus Prost — volgens Wolff leidde die onzekerheid tot paranoia en het uiteenvallen van relaties.

Wolff, die in 2013 bij Mercedes begon, nam die les ter harte toen Lewis Hamilton en jeugdvriend Nico Rosberg tussen 2014 en 2016 fel streden om titels, met onder meer de botsing in Barcelona 2016 als dieptepunt. Om herhaling van McLaren-situaties te voorkomen zette hij transparantie en open communicatie centraal binnen het team. Die koers werd versterkt door de nuchtere sturing van adviseur Niki Lauda, die volgens Wolff altijd recht door zee sprak.

De aanpak betaalde zich uit toen Rosberg na zijn verrassende afscheid vijf dagen na het kampioenschap in 2016 de verhoudingen binnen Mercedes onder druk zette. Een eerlijk, direct gesprek met Hamilton keerde het tij. Wolff benadrukt sindsdien dat moeilijke gesprekken niet mogen worden uitgesteld: “Dichtklappen is niet de juiste manier. Je moet de dialoog aangaan,” omdat openheid cruciaal is voor teamcohesie en blijvend succes.