Stella blijft erbij: McLaren is het derde F1-team op de startgrid

In dit artikel:

Na twee hectische testweken in Bahrein verwerken de elf teams de data en richten ze zich op de seizoensopener op 8 maart in Melbourne. McLaren-teambaas Andrea Stella trekt een voorzichtige conclusie: zijn ploeg ziet zich niet als gedoodverfde favoriet voor een derde opeenvolgende constructeurstitel.

Stella verwacht dat de titelstrijd tussen vier kopteams zal verlopen — Red Bull, McLaren, Ferrari en Mercedes — maar plaatst Ferrari en Mercedes op dit moment een trede hoger. Hij waarschuwt dat testverschillen lastig exact in te schatten zijn omdat teams elkaar kunnen maskeren tijdens de sessies. Over de MCL40 is hij wel positief gestemd: de basisauto voldoet, maar verdere ontwikkeling blijft cruciaal.

Strategisch kiest McLaren dit jaar voor terughoudender spel in de beginfase. Waar vorig jaar het team vijf van de eerste zes races won, wil Stella nu meer wachten op kansen en toeslaan bij fouten van de concurrentie: "In de eerste seizoenshelft zullen we eerder defensief spelen en proberen te profiteren van counters."

Voor Melbourne staan geen grote upgradepakketten gepland; het wordt nagenoeg dezelfde auto met kleinere aerodynamische aanpassingen en aandacht voor gewichtsreductie. Ook motorverbeteringen kunnen het verschil maken: er circuleert dat Mercedes-klantenteams mogelijk nog niet de definitieve motorversie hebben, en een upgrade zou McLaren in de achtervolging kunnen helpen.