Steeds meer indicaties: staat NLS-deelname Max Verstappen al vast?

In dit artikel:

Max Verstappen heeft nog geen officiële bevestiging gegeven, maar volgens Motorsport-Total.com gaat de viervoudig F1-wereldkampioen naar verwachting meedoen aan NLS2, de tweede race van de Nürburgring Langstrecken-Serie op 21 maart. Die wedstrijd is naar voren gehaald om een clash met de Formule 1-race in Japan te vermijden, waardoor Verstappen in het vrije weekend tussen China en Japan naar de Eifel kan reizen. Hij zou starten in een Mercedes-AMG GT3 van Winward Racing; het team heeft Thomas Gleibs als race-engineer geselecteerd.

Verstappen zou de auto delen met Lucas Auer, Daniel Juncadella en Jules Gounon — allen inmiddels beschikbaar nadat de WEC-proloog in Qatar door onrust in het Midden-Oosten werd geschrapt. Chris Lulham, die vorig jaar met Verstappen een NLS-race won, was aanvankelijk ook in beeld maar ontbreekt vanwege gebrek aan ervaring op de Nordschleife en in de Mercedes GT3. De Winward-Mercedes rijdt in Red Bull-kleuren met Haribo als extra sponsor.

De aanwezigheid van Verstappen in NLS2 vergroot de kans dat hij ook aan de 24 uur van de Nürburgring (16–17 mei) meedoet, omdat beide partijen vermoedelijk afspraken hebben gemaakt. Dat is echter niet absoluut: slechte weersomstandigheden in de Eifel kunnen NLS2 afblazen, en Verstappen zelf gaf aan dat hij minimaal één voorbereidingsrace nodig heeft om in de nieuwe auto en op de Nordschleife de juiste procedures te leren.

Historisch gezien is de kalenderkans klein — in het laatste decennium viel de 24-uurswedstrijd vrijwel altijd samen met Formule 1—maar Verstappen heeft al testkilometers in de Mercedes-AMG GT3 gemaakt. Zijn deelname zou een unieke gelegenheid zijn en, mocht hij winnen, een opvallende uitslag betekenen: niet alleen een persoonlijke mijlpaal, maar ook een belangrijke uitkomst voor Mercedes op de Nordschleife, zeker gezien de rivaliteit tussen Verstappen en het merk in de F1.