Startprobleem Mercedes opgelost? Dit paste het F1-team aan
In dit artikel:
Mercedes worstelt dit seizoen met slechte en vooral onvoorspelbare starts; zowel George Russell als Andrea Kimi Antonelli verloren vaak posities direct na het doven van de lampen, waardoor het team – ondanks meerdere poles – vóór de Grand Prix van Canada nog nooit als leider de eerste ronde had afgesloten.
De oorzaak bleek meervoudig: technische keuzes zoals de turbogrootte speelden mee, maar McLaren (met dezelfde motor) behaalt toch vaker goede launches omdat het eigen versnellingsbakken bouwt en kiest voor relatief korte overbrengingen, wat bij de start voordeel geeft. Mercedes’ starts waren daarnaast erg inconsistente: soms één plaats verlies, soms veel meer.
Verschillende individuele incidenten verduidelijkten dat het probleem niet alleen bij Antonelli lag. In Australië kwam hij zonder voldoende vermogen te staan voor de burn‑outs door een engineersfout; in China was er een misverstand met race‑engineer Peter Bonnington; in Miami zat de inschatting van de grip fout; en in Suzuka maakte Antonelli zelf een fout door de koppeling te snel te laten opkomen. Startparameters (koppel, modus, loslaatmoment) bleken vaak gebaseerd op te optimistische gripverwachtingen.
Mercedes reageerde zowel op softwareniveau als via hardware-aanpassingen. De software van het startsysteem werd aangepast en Antonelli kreeg een gewijzigde koppelingshendel — dezelfde ene hendel blijft in gebruik, maar de uitsparing voor de vingers werd aangepast zodat hij handiger kan positioneren en het aangrijpingspunt gevoeliger kan aanvoelen. Antonelli zei voorafgaand aan Canada: "Ik heb een nieuwe koppelingshendel gekregen die mij helpt om consistenter te zijn bij het loslaten van de koppeling."
In Canada leek de voortgang zichtbaar: Russell had in de sprintrace een uitstekende start en in de hoofdrace waren de startprestaties bij het loslaten van de koppeling verbeterd, al bemoeilijkten meerdere opstarts en lichte regen een zuivere beoordeling. Uiteindelijk stond ook daar na ronde één geen Mercedes aan de leiding — Lando Norris pakte vroeg de kop met intermediates, al draaide die vroege leiding later in zijn nadeel.
Kort samengevat: Mercedes heeft knelpunten bij de starts aangepakt door softwarewijzigingen en ergonomische aanpassingen aan de koppeling, en dat leverde meetbare verbeteringen op. De uitdagingen waren echter technisch en menselijk van aard en zullen nauwkeurige afstemming en consistentie blijven vereisen om volledig weggewerkt te worden.