Smedley over wissel race-engineer Hamilton: "Als het niet klikt, werkt het niet"

In dit artikel:

Voormalig Ferrari-race-engineer Rob Smedley benadrukt in de High Performance Podcast dat de rol van race-engineer in de Formule 1 evenveel over psychologie als over techniek gaat. Smedley rekent het werk ongeveer "50-50" toe: een engineer moet de auto en de technische details doorgronden, maar tegelijk de coureur als atleet begrijpen en mentaal ondersteunen. Alleen zo ontstaat de noodzakelijke vertrouwensband en optimale samenwerking tijdens races waarin beslissingen op fracties van een seconde worden genomen en de rijder meer dan 300 km/u rijdt.

Smedley wijst op concrete voorbeelden binnen Ferrari. Lewis Hamilton had in zijn eerste seizoen bij Maranello moeite om een stevige werkrelatie op te bouwen met race-engineer Riccardo Adami; een radiomop uit 2025 waarop Hamilton suggereerde dat Adami maar thee moest gaan zetten zag hij als teken van oplopende frustratie. Voor 2026 is Adami in een andere rol geplaatst en Hamiltons vaste engineer is nog niet officieel bekend. Ter vergelijking noemt Smedley de gevestigde band tussen Max Verstappen en Gianpiero Lambiase, die voor meer stabiliteit zorgt.

Belangrijk volgens Smedley is snelheid en duidelijkheid in communicatie: "Dit is geen callcenter." Als een engineer eerst anderen moet raadplegen voordat hij antwoord geeft, ondermijnt dat het vertrouwen van de coureur. Hij noemt ook dat een succesvolle match vaak persoonsgebonden is — Adami werd door Sebastian Vettel aanbevolen en behaalde successen, maar soms klikt het gewoon niet (zoals Smedleys eigen ervaring met Felipe Massa in 2006).