Scott McLaughlin lost 'belofte' aan dochter in met eerste zege als vader op Laguna Seca

In dit artikel:

Scott McLaughlin won de IndyCar-seizoensfinale op WeatherTech Raceway Laguna Seca, nadat hij 87 van de 95 ronden vanaf poleposition had geleid. De overwinning maakte een einde aan een reeks van 35 races zonder zege, die terugging tot 2024. Voor de 33-jarige Nieuw-Zeelander was het bovendien zijn eerste overwinning sinds hij vader werd en zijn achtste IndyCar-zege in totaal.

McLaughlin, die de #3 Chevrolet van Team Penske bestuurde, zei dat de overwinning vooral veel voor hem betekende omdat hij zijn dochter Lucy al lange tijd een zege wilde bezorgen. Team Penske boekte dankzij hem zijn 312e overwinning in de IndyCar Series. McLaughlin sloot het seizoen af als zesde in het kampioenschap, met één overwinning, vier podiumplaatsen, zeven top-vijfklasseringen, twaalf top-tienplaatsen en drie poles.

De zege kwam na een sterke ontwikkeling binnen het team. Volgens McLaughlin legde een test op Mid-Ohio in de zomer de basis voor een betere afstelling en meer vertrouwen. De coureur benadrukte dat de volledige #3-crew, onder wie race-engineer Raúl Prados, performance engineer Malcolm Finch en strateeg Tim Cindric, bleef geloven in een doorbraak. Vooral op road courses had Team Penske de voorbije jaren moeite gehad om sterke kwalificaties om te zetten in overwinningen. Laguna Seca was daarom een belangrijke bevestiging dat de auto en de samenwerking verbeterd waren.

McLaughlin moest in de slotfase aanvallen afslaan op de harde banden, waarop de slijtage toenam. Hij en Prados pasten onder meer de afstelling van de stabilisatoren aan om de auto onder controle te houden. Andretti-coureur Kyle Kirkwood koos laat voor zachte banden en vormde daardoor een bedreiging. McLaughlin bleef echter kalm: hij verwachtte dat Kirkwood na zijn snelle openingsronden meer snelheid zou verliezen, wat uiteindelijk gebeurde. Zijn doel was de voorsprong gedurende de race rond twee seconden te houden.

De coureur noemde de overwinning een ideale afsluiting van een zwaar seizoen, maar waarschuwde dat er voor 2027 nog werk ligt. Zo wil Team Penske onderzoeken waarom de achterbanden sneller sleten dan die van de nummer 27. McLaughlin en zijn team zullen de zege vieren, maar ook gebruiken om de auto verder te verbeteren en de strijd met onder anderen kampioen Alex Palou aan te gaan.