Sainz voorspelt Russell of Verstappen als F1-kampioen in 2026

In dit artikel:

Carlos Sainz (Williams) noemt op basis van de drie testdagen in Bahrein twee favorieten voor het aankomende seizoen: George Russell of Max Verstappen. Die inschatting is echter niet unaniem, vooral omdat 2026 voor Red Bull een onzekere nieuwe fase inluidt: het team rijdt dit jaar voor het eerst met een zelfontwikkelde powerunit, waarvan de werkelijke prestaties nog onduidelijk zijn. Red Bull-teambaas Laurent Mekies noemde die stap zowel een mijlpaal als “een berg om te beklimmen”.

Verstappen zelf blijft terughoudend over de verwachtingen; hij had de auto graag iets sneller gezien, voelt zich wel tevreden over de voortgang tijdens de wintertests, maar erkent dat Red Bull in Bahrein niet de snelste leek. George Russell daarentegen straalt meer vertrouwen uit: het team uit Brackley oogde dominant in Bahrein en volgens hem verloopt alles volgens plan.

Sainz waarschuwt ertegen te snel conclusies te trekken over welke coureurs het beste omgaan met de nieuwe reglementen. De Formule 1-grid is volgens hem zo talentvol dat kleine verschillen in aanpassingstijd uiteindelijk weinig zullen uitmaken. Media-analyse na een paar tests vindt hij voorbarig; hij vraagt om meer testkilometers en tijd voordat er definitieve oordelen vallen.

De echte confrontatie volgt bij de Grand Prix van Australië: dan wordt pas duidelijk hoe realistisch voorspellingen als die van Sainz zijn en hoe de verhoudingen tussen teams écht liggen.