Russell voor Max Verstappen in F1-training Las Vegas, McLaren laatste na problemen
In dit artikel:
De derde vrije training in Las Vegas bood teams en coureurs nog één kans om af te stemmen voordat de kwalificatie later op de dag plaatsvindt. De FIA had vooraf meerdere putdeksels — waaronder het eerder problematische exemplaar — laten vervangen om herhaling van de problemen van 2023 te voorkomen.
Door ochtendregen was het asfalt weer "groen" en weinig grippy, waardoor iedereen aanvankelijk op intermediates startte. Lando Norris zette vroeg een richttijd neer (1:43.078), die Lewis Hamilton vervolgens met twee tienden scherper zette. Yuki Tsunoda moest vroegtijdig naar binnen vanwege een leeglopende band. Halverwege nam Norris als eerste de gok naar slicks, op de zachtste compound van Pirelli; de voorgeschreven bandendruk was voor vrijdag verhoogd en zijn team waarschuwde via de radio voor minimaal risico. De overstap bleek aanvankelijk wat vroeg, maar zijn tijden verbeterden nadat de banden op temperatuur kwamen.
Daarna schakelden veel teams over naar softs. Charles Leclerc snelde vooruit op de rode band, terwijl Hamilton in één ronde bijna moest uitwijken voor de zeer langzaam rijdende auto van Liam Lawson. Max Verstappen nam kort P1 over toen Red Bull ook op softs uitkwam, maar de bovenste posities wisselden flink naarmate meer ronden werden afgewerkt. Mercedes-coureur George Russell bleek uiteindelijk de snelste met een 1:34.054. Verstappen verloor P1 vanwege langzamere auto's op de baan en reageerde woedend: "Wat een idioten... ze zaten gewoon op de racelijn", waarna hij tweede werd. Verrassende namen als Alexander Albon en Isack Hadjar completeerden de top vier; Hamilton werd vijfde.
McLaren kende in de slotfase problemen: beide auto's verschenen niet meer op de baan doordat de teams geen telemetrie meer ontvingen en de wagens bij terugkomst als "elektrisch niet veilig" werden aangemerkt — monteurs mochten zonder speciale handschoenen niet aan de auto's komen. Oscar Piastri eindigde daardoor als 19e, Norris 20e. De kwalificatie in Las Vegas begint om 05:00 Nederlandse tijd.