Russell verwacht bandengok van Max Verstappen bij start GP van Qatar

In dit artikel:

Op het Losail International Circuit wordt de race zondag vooral beslist door de start en de strategische keuzes, omdat inhalen er erg lastig is. Pirelli heeft de maximale stintlengte begrensd tot 25 ronden om bandproblemen te voorkomen, waardoor coureurs minimaal twee pitstops zullen moeten maken.

George Russell kwalificeerde zich als vierde en staat daardoor op de tweede startrij naast Max Verstappen (derde). Hij vindt de meest logische strategie medium–medium–hard om een undercut te blokkeren, maar sluit niet uit dat iemand – mogelijk Verstappen vanwege de schone kant van de grid – anders probeert te spelen met een harde stint vroeg of halverwege de race. McLaren zal dat risico volgens Russell niet nemen vanwege de hoge inzet. Russell zat in de kwalificatie op slechts een honderdste seconde van Verstappens tijd; hij noemt dat irritant, maar tevreden over het maximaliseren van zijn ronde en realistisch over het aantal écht perfecte rondes in een seizoen.

Teamgenoot Andrea Kimi Antonelli zette een stap vooruit ten opzichte van de sprintkwalificatie en start als vijfde. Hij was vooral opgelucht over de progressie, ondanks een moment waarbij de achterkant losschoot bij bocht 1 en hij daardoor wat tijd verloor. Ook hij staat aan de schone kant van de grid en benadrukt dat de eerste ronde cruciaal is: met inhalen moeilijk op Losail moet men vooral de positie behouden of zo mogelijk meteen winst boeken bij de start.

Kort gezegd: bandenmanagement, startpositie en slimme pitstopplanning bepalen zondag wie op Losail de beste papieren heeft.