Russell verklaart 'subtiele hint' aan Red Bull in F1-kwalificatie Abu Dhabi

In dit artikel:

Tijdens de slotfase van Q3 op het Yas Marina Circuit vroeg George Russell zijn Mercedes‑pit via de boordradio om hem vlak achter Max Verstappen te plaatsen, in de hoop op een slipstream voor een snellere rondetijd. Door de late baanuitgang van beide coureurs kwam Russell uiteindelijk wel direct achter Verstappen te zitten, maar dat was tijdens zijn laatste push en hij kon niet verder komen dan P4. Daarmee start hij achter Verstappen en de McLarens van Lando Norris en Oscar Piastri.

Russell zegt dat zijn verzoek eerder een subtiele hint aan Red Bull was dan een harde instructie; hij rekende erop dat Verstappen hem een tow zou geven omdat hij voor zijn titelkansen liever tegenstanders tussen zich en de McLarens wilde hebben. Doordat Verstappen vroeg zijn eerste Q3‑run had begonnen, mislukte die planning.

Voor de race in Abu Dhabi verwacht Russell taktische schaakpartijen van Verstappen: als de startorde intact blijft zou Norris kampioen worden, dus Verstappen kan er belang bij hebben het tempo te manipuleren om het veld bijeen te houden. Russell verwijst naar het voorbeeld van 2016 (Hamilton en Rosberg) en legt uit dat bewust iets langzamer rijden — zeker op bepaalde circuits of rond pitstops — een gangbare, relatief veilige manier is om rivalen dichter op te laten schuiven. Hij gelooft dat er tijdens de race kansen zullen ontstaan, ook al heeft Mercedes niet de absolute topsnelheid.