Russell pakt pole voor sprintrace GP China, Max Verstappen achtste
In dit artikel:
Op het Shanghai International Circuit reed de Formule 1 dit weekend de eerste sprintrace van het seizoen, maar teams hadden vooraf slechts één vrije training om aan de nieuwe generatie auto's te wennen. In die sessie liet Mercedes wederom zien er vroeg bij te zijn: George Russell en teamgenoot Andrea Kimi Antonelli reden de snelste tijden en lagen ruim vier à vijf tienden voor op de rest. McLaren volgde als dichtste achtervolger, Ferrari daarachter; Max Verstappen bleef in de oefening achter op Oliver Bearman en werd achtste. Technische problemen speelden ook een rol: Arvid Lindblad moest zijn auto stilzetten na rook uit de cockpit, Carlos Sainz miste een deel van de training door dataproblemen.
Tijdens de sprintkwalificatie bleek Mercedes opnieuw dominant. In SQ1 was er weinig spektakel: Sergio Pérez kon niet eens deelnemen omdat een brandstofprobleem uit de vrije training niet tijdig was opgelost, zodat één van de afvallers al vaststond. Russell en Antonelli bepaalden het tempo, terwijl Verstappen zich in SQ1 al beklaagde over de rij-eigenschappen van zijn auto en als elfde terugkwam.
In SQ2 verbeterde Verstappen zich aanvankelijk, maar Mercedes, McLaren en Ferrari reden nog sneller, en beide Red Bull-coureurs qualificeerden zich nipt: Verstappen en teamgenoot Isack Hadjar (Hadjar is niet Red Bull—oops) — correctie: Hadjar rijdt voor Williams/AlphaTauri? Niet relevant hier; belangrijk is dat Verstappen en Hadjar uiteindelijk als negende en tiende door gingen — met Nico Hülkenberg en Esteban Ocon op enkele honderdsten daarachter. Verstappen werd bij zijn laatste ronde gehinderd door Pierre Gasly en verloor daardoor tijd.
SQ3 op softs was eenrichtingsverkeer: Russell noteerde de snelste tijd en hield Antonelli nipt achter zich. Lando Norris zette een sterke derde tijd neer, Hamilton vierde, gevolgd door Oscar Piastri en Charles Leclerc. Pierre Gasly verraste met P7; Verstappen kwalificeerde zich teleurstellend als achtste. Oliver Bearman en Isack Hadjar maakten de top-tien compleet.
Opvallend: meerdere toppers worstelen nog met de nieuwe auto's en afstelling; Mercedes lijkt voorlopig het beste uit de wijziging te halen, terwijl Red Bull en Verstappen in China met drivability- en hinderproblemen kampen. De eerste sprintrace van 2026 start zaterdag om 04:00 uur Nederlandse tijd.