Russell openhartig over Verstappen-Mercedes: "Ik wist niet dat het geheim was"

In dit artikel:

Voorafgaand aan de F1-zomerstop draaide de paddock opnieuw grotendeels om Max Verstappen en Mercedes, nadat George Russell publiekelijk meldde dat er gesprekken waren tussen Verstappen en Mercedes-teambaas Toto Wolff. Russell zei in een speciale mediasessie in Zandvoort dat hij niet bewust een geheim had gelekt; hij dacht juist dat die informatie al niet meer strikt privé was. Volgens hem hoort dit soort geruchten bij het spel rondom de sport.

Russell benadrukte dat er tijdens de zomerstop van beide kanten geen druk was om snel een nieuw contract af te ronden: coureurs wilden van hun schaarse vrije tijd genieten en daarnaast werken aan 2026-ontwikkeling, sponsorverplichtingen en fitheid voor de tweede seizoenshelft. Hoewel Verstappen in Hongarije heeft gezegd volgend jaar bij Red Bull te blijven, heeft Russell nog geen handtekening gezet onder een verlenging met Mercedes. De onderhandelingen verlopen positief, maar de timing is geen haastklus.

Een belangrijk onderdeel van de discussie is de looptijd van een nieuw contract. Een eenjarig contract zou logisch zijn om opties open te houden, maar Russell zegt dat het hem niet per se uitmaakt zolang het op prestaties gebaseerd is. Hij blijft loyaal aan Mercedes en wil met dat team races winnen, maar staat open voor verschillende scenario’s en weegt risico’s af. Russell bevestigt dat hij niet actief met andere teams heeft onderhandeld, al is er wel belangstelling van buitenaf — iets wat volgens hem bij de sport hoort, zeker gezien de aantrekkingskracht van Mercedes tijdens hun titeljaren.

Tot slot ziet Russell de rijdersmarkt richting 2027 veel opener worden, waardoor volgende jaren opnieuw veel beweging en speculatie te verwachten is. Hij maakt zich geen zorgen over de huidige geruchten; zijn zorg is eerder wie zijn teamgenoot wordt — waarmee hij impliciet aangaf dat bijvoorbeeld Antonelli meer kans liep zijn stoel te verliezen.