Russell: "Mercedes in de mix in Las Vegas, maar geen uitgemaakte zaak"

In dit artikel:

Mercedes behoorde vooraf tot de favorieten voor het raceweekend op het Las Vegas Strip Circuit, maar de vrije trainingen op donderdag lieten zien dat er geen duidelijk dominante ploeg is. Teamgenoot Andrea Kimi Antonelli was de snelste Mercedes-rijder; George Russell strandde op een zevende tijd nadat rode vlaggen in VT2 meerdere coureurs, waaronder hijzelf, verhinderden hun runs op softbanden af te maken.

Russell, vorig jaar nog polewinner en winnaar in Las Vegas, noemt het gevoel in de nieuwe Mercedes W16 “niet slecht” maar waarschuwt voor realisme: het team heeft de auto flink aangepast sinds vorig jaar, wat hem over het seizoen heeft verbeterd maar mogelijk bij dit circuit niet dezelfde voorsprong oplevert. Ook wijst hij op de stevige concurrentie — Lando Norris, Max Verstappen en Charles Leclerc toonden in VT1 veel snelheid — en vermoedt dat andere teams kleine updates hebben meegenomen juist omdat Mercedes hier vorig jaar sterk was.

Antonelli omschrijft de dag als een goed begin; hij leerde de baan ronde na ronde kennen en voelde zich comfortabel in de auto. Beide sessies stonden in het teken van zoeken naar grip: de baan ontwikkelde zich sterk tussen VT1 en VT2, waardoor later rijden in een sessie mogelijk voordelen biedt. Antonelli benadrukte echter dat dat risico’s met zich meebrengt door mogelijke rode vlaggen, en dat het team de afstemming van de auto moet blijven aanpassen naarmate de baanevolutie doorgaat.

Kortom: Mercedes is nog in de strijd, maar donderdag bood geen bevestiging van een duidelijke favoriet en laat zien dat bandenselectie, baanevolutie en kleine upgrades het verloop van het weekend kunnen bepalen.