Russell: Mercedes F1-auto mist snelheid en heeft aanpassingen nodig op Sepang

In dit artikel:

George Russell vindt dat Mercedes de afstelling van zijn auto moet aanpassen nadat het team tijdens de eerste vrije trainingen voor de Grand Prix van Bahrein in Maleisië tempo tekortkwam. Op het circuit van Sepang werd Russell vrijdag tweede en zevende, op respectievelijk 0,383 en 0,492 seconde van de snelste tijden van Max Verstappen en Charles Leclerc. Kampioenschapsleider Kimi Antonelli kwam niet verder dan de vijfde en achtste plaats.

De race wordt bij wijze van uitzondering in Maleisië gehouden, omdat Bahrein vanwege het aanhoudende conflict in het Midden-Oosten geen wedstrijd kan organiseren. De hoge temperaturen, luchtvochtigheid en sterke bandenslijtage maakten de omstandigheden extra lastig. Bovendien reed geen van beide Mercedes-coureurs in de tweede training op zachte banden een representatieve ronde, nadat ze allebei fouten maakten in de laatste sector.

Mercedes introduceerde in Maleisië een omvangrijk pakket met zeven vernieuwde onderdelen aan de W17, vooral aan de vloer, achterwielophanging, wielgeometrie en carrosserie. Russell voelt wel meer neerwaartse druk in sommige bochten, maar zegt dat oververhitting en degradatie van de banden het voordeel van de upgrades voorlopig overschaduwen. Hij verwacht daarom dat Mercedes vooral met de afstelling verbetering kan boeken. Voor zijn zesde poleposition van het seizoen moet Russell afrekenen met sterke concurrentie van Red Bull, McLaren en Ferrari, waarbij Verstappen en McLaren volgens hem bijzonder snel oogden.