Russell heeft speciale theorie over Max Verstappen en Red Bull in Austin

In dit artikel:

Zaterdag in Austin verliep voor Max Verstappen uiteindelijk zeer succesvol: in de sprintrace profiteerde hij van het uitvallen van beide McLarans om acht punten te scoren, en later op de dag pakte hij ook de pole-position voor de Grand Prix op het Circuit of the Americas. Toch waren Verstappen en Red Bull na de sprint niet volledig tevreden: de achterzijde van de RB21 voelde niet goed aan en Helmut Marko meldde bovendien dat de bandenslijtage hoger was dan verwacht. Red Bull wijt de problemen vooral aan de afstelling; tijdens het tweede parc fermé zijn er aanpassingen gedaan, waardoor het team hoopt dat de racetempo zondag beter zal zijn dan tijdens de sprint.

Mercedes-coureur George Russell stelt een andere verklaring voor het verschil tussen de indrukwekkende kwalificatieruns van Red Bull en hun relatief mindere racepace. Volgens hem profiteert Red Bull op snelle circuits van het grondeffect wanneer de auto laag bij de grond ligt — precies de situatie tijdens een kwalificatieronde in hoge snelheidbochten. Dat levert Red Bull extra downforce en enorme piekperformance op, iets waar Mercedes juist veel minder van profiteert. In een race, waarin de snelheid door bochten lager ligt en de auto iets hoger staat, neemt die piekprestatie af en lopen de verschillen naar Russells idee in elkaar over. Ook noemt hij slijtage aan skid blocks en banden als reden waarom die kwalificatiepiek niet per se in raceomstandigheden te reproduceren is.

Russell vertrekt zondag vanaf de vierde startplek en hoopt voor het podium mee te kunnen doen, al zijn er volgens hem meerdere teams in de buurt. McLaren heeft door de uitval in de sprint weinig bruikbare data, en de sprint zelf leverde door twee safety cars maar een handjevol representatieve ronden op. Met 55 raceomlopen op zondag verwacht hij dat het plaatje alsnog flink anders kan uitvallen.