Red Bulls cruciale strategische keuze achter Verstappens zege in Mexico uitgelegd

In dit artikel:

Max Verstappen boekte zondag op het Autódromo Hermanos Rodríguez zijn zesde overwinning in Mexico en zijn derde zege van het seizoen. Daarmee klom de Nederlander naar de tweede plaats in het wereldkampioenschap, al benadrukte hij eerder dat alleen de wereldtitel voor hem telt.

Zijn succes in Mexico is deels te verklaren door de sterke prestaties van Red Bull op grote hoogte tijdens de Honda-jaren en Verstappens vaardigheid op een circuit met weinig downforce, waar de auto’s snel glijden. In 2026 bleek vooral de strategie doorslaggevend.

Red Bull herstelde zich van de minder sterke aanpak in Austin. Toen Charles Leclerc vanwege een tijdstraf van vijf seconden de pits opzocht, liet het team Verstappen direct volgen. Hoewel hij op mediums was gestart en normaal langer zou zijn doorgereden, koos Red Bull voor baanpositie. Inhalen is in Mexico lastig door de vuile lucht en de beperkte mogelijkheden rond de power unit. Een latere stop had Verstappen achter Leclerc kunnen doen belanden, ondanks mogelijk nieuwere banden.

De beslissing pakte goed uit. Verstappen kon Leclerc niet op snelheid volgen, maar bleef binnen vijf seconden en kwam door de gezamenlijke pitstop vóór zijn concurrent terug op de baan. Red Bull profiteerde bovendien van de extra tijd die een tijdstraf tijdens een pitstop in de praktijk kan kosten. Verstappen moest daarna wel een lange stint op zachte banden afwerken. Oververhitting bij Leclerc hielp hem daarbij, terwijl een safetycarfase hem kortstondig zorgen baarde: een pitstop was op dat moment niet meer mogelijk.

Een rode vlag bood uiteindelijk de kans om van banden te wisselen en bracht een nieuwe staande start. Ondanks twijfels over de starts van Red Bull in 2026 wist Verstappen beide herstarts goed uit te voeren en zijn voorsprong vast te houden.

Teambaas Laurent Mekies prees de strategen en de pitmuur voor hun snelle reactie. Volgens hem nam het team, zoals vaker, een risico dat deze keer goed uitpakte. Red Bull vond de aan Leclerc opgelegde straf bovendien mild en was verrast dat de beslissing zo lang op zich liet wachten. De vijf seconden bleken echter voldoende om Verstappen naar de overwinning te helpen.