Red Bull: We kunnen Verstappen niet gelukkig maken, maar wel een winnende auto geven
In dit artikel:
Nog geen jaar geleden circuleerden er verhalen dat Max Verstappen probeerde onder zijn Red Bull‑contract uit te komen en twijfelde aan een verdere carrière in de Formule 1, nadat de RB21 veelal werd geklopt door de McLarens van Lando Norris en Oscar Piastri. Verstappen luidde de noodklok in Milton Keynes, waarna nieuw aangestuurde leiding onder teambaas Laurent Mekies alles opzette om het seizoen te redden. Dat sloeg deels aan: Verstappen pakte geen titel, maar kwam in de tweede seizoenshelft nog wel dichtbij.
Recent escaleerden de spanningen opnieuw toen Verstappen donderdag scherp uithaalde tegen het energiebeheer van de 2026‑auto’s en die vergeleek met Formule E‑machines — opmerkingen die zowel de sport als Red Bull pijn doen. Het team zet intussen alles op alles om Verstappen te behouden; de gekozen remedie is hetzelfde als vorig jaar: hem de snelste auto geven zodat overwinningen twijfels kunnen doen vervagen.
Technisch directeur Pierre Waché zei in de paddock van het Bahrain International Circuit dat het team niet primair inzet op ‘iemand gelukkig maken’, maar dat winnen wel dat effect heeft. Zijn taak en die van het team is volgens hem vooral om Verstappen het juiste gereedschap te geven; de manier waarop de auto aanvoelt en de regels die dat bepalen vallen onder de verantwoordelijkheid van de FIA.
Over de verhoudingen tussen de teams heerst nog veel onduidelijkheid. Vrijwel alle teams lijken hun daadwerkelijke snelheid te verbergen, met mogelijk uitzondering van Aston Martin, en schuiven naar elkaar wanneer gevraagd wordt wie momenteel het sterkst is. Mercedes stelt dat Red Bulls nieuwe krachtbron voordeel geeft bij consistente energielevering per ronde; klantenteams zoals McLaren erkennen dat maar denken dat de motor uit Brixworth verder ontwikkeld kan worden.
Red Bull relativeert de claims over de beste power unit en Verstappen reageerde ook spottend op Mercedes’ inschatting dat zijn omstreden compressieverhouding maar weinig vermogen oplevert. Kortom: technisch debat en machtsstrijd over motor- en energiebeheer gelden als cruciale factoren in de voorbereiding op het nieuwe seizoen, terwijl Red Bull vooral wil voorkomen dat Verstappens onvrede opnieuw de sportieve prestaties gaat bepalen.