Red Bull deelt verhaal achter ommekeer van zaterdag op zondag bij Max Verstappen

In dit artikel:

Op het Autódromo José Carlos Pace in Brazilië kende Red Bull Racing een weekend met twee uitersten: een dramatische zaterdag en een opvallende herstelactie zondag. Tijdens de kwalificatie op zaterdag werden beide RB21’s voor het eerst sinds Japan 2006 al in Q1 uitgeschakeld, waarna het team ingreep met een motorwissel, ingrijpende aanpassingen aan de set-up en het terughalen van de vloer die eerder in Mexico werd gebruikt. Die wijzigingen leverden uiteindelijk een comeback op: Max Verstappen vertrok vanaf de pitstraat en reed in een droge race op naar P3.

Te snel op safe gaan wilde het team niet. Sportief directeur Laurent Mekies legt uit dat Red Bull bewust risico’s neemt omdat de RB21 een klein “window” heeft waarin hij goed functioneert; zonder dat durft het team niet te pushen richting overwinningen. Na de sprintrace voelde het team dat de auto niet in dat optimale bereik zat, waardoor men zaterdagavond koos voor een grote sprong in de set-up. Die keuze mislukte aanvankelijk en resulteerde in de afgang in Q1, maar een dag later bleek de gok toch vruchten af te werpen: de auto kwam zondag tot leven en was volgens Mekies zelfs snel genoeg om te winnen, als de uitgangspositie gunstiger was geweest.

De ommekeer bestond uit zowel mechanische als aerodynamische wijzigingen, onder parc fermé, plus de nieuwe motor en de terugkeer naar een eerder gebruikte vloer. Mekies benadrukt dat die Mexico-vloer niet de oorzaak was van de problemen zoals sommigen hadden gedacht. Verstappen voegde eraan toe dat de lagere temperaturen op zondag hielpen doordat de banden minder snel oververhit raakten, maar Mekies waarschuwt dat er geen “magische” set-up is die elk evenement oplost — elk circuit vereist opnieuw het gevecht om het juiste window te vinden.

Mekies ziet ook een leereffect: de pijnlijke momenten — zoals de mislukte kwalificatie — leren het team vaak meer dan makkelijke weekenden. Dat vermogen om snel te analyseren en door te schakelen, zowel op het circuit als in Milton Keynes, is volgens hem hoe Red Bull als groep vooruitgang boekt. De aanpak brengt pieken en dalen (Budapest werd als voorbeeld genoemd), maar zolang risico’s meestal uitpakken heeft de strategie de ploeg veel successen opgeleverd. Vooruitkijkend is de hoop om het ideale window eerder te vinden, maar concrete garanties voor komende races, zoals Las Vegas, zijn er niet.