Porsche wint Lone Star Le Mans op kletsnat COTA, Frijns valt uit
In dit artikel:
Een natte, chaotische zes uur op Circuit of the Americas in Austin werd gedomineerd door slecht weer en de gevolgen daarvan: hevige regen, veel neutralisaties en meerdere uitvallers. De wedstrijdleiding stuurde het veld aanvankelijk achter de safety car omdat de baan kletsnat en het zicht slecht was; na ruim 45 minuten strandde de #20 BMW (waaronder Robin Frijns) langs de baan en werd de race kort daarna met rood onderbroken, terwijl de klok gewoon doorliep.
Problemen door de regen waren talrijk: de #87 Akkodis ASP Lexus had kapotte koplampen, Laurens Vanthoor kampte met condens in de cockpit en de safety car moest even naar binnen, vermoedelijk vanwege bijna lege tank, waardoor verwarring ontstond over de herstartvolgorde. Wedstrijdleider Eduardo Freitas corrigeerde later handmatig de volgorde via radio. Ook bij de eerste echte groene vlag verloren meerdere auto’s de controle; zowel de #36 Alpine als de #007 Aston Martin schoof van de baan in bocht 2.
Ferrari leek lange tijd de dienst uit te maken dankzij de polesitters van AF Corse, maar wisselende neutralisaties en chaotische stops, onder meer een foutieve parkeersituatie voor Phil Hanson in de #83 door een LMGT3-auto voor het pitvak, maakten het onrustig. Toyota kreeg het zwaar: Nyck de Vries en vervanger José María López maakten spins en López belandde zelfs vast in het grind bij bocht 13, waardoor de fabrieksteamresultaten leken verloren.
De beslissende actie kwam van Kévin Estre in de #6 Porsche. Bij een herstart wist hij de leiding te nemen en hield die vast toen de baan langzaam opdroogde; hij won met een marge van 8,6 seconden. Achter hem vochten Miguel Molina in de #50 Ferrari en Stoffel Vandoorne in de #94 Peugeot tot de finish; Molina passeerde Vandoorne met nog zes ronden te gaan, waardoor Ferrari P2 pakte en Peugeot alsnog een podium behaalde met de #94. De tweede Peugeot (#93) volgde op P4, de #51 Ferrari kon met een vijfde plek schade beperken en verstevigde daarmee zijn positie in het kampioenschap. Cadillac herstelde zich na teleurstellende kwalificatie tot P6 en P8; de eerder op pole gestarte #83 Ferrari eindigde als zevende. Beide Aston Martin Valkyrie LMH’s vielen uit met aandrijflijnproblemen.
In de LMGT3-klasse leverde de slotfase veel spektakel: United Autosports met de #95 McLaren pakte uiteindelijk de zege nadat de naar de finish gekomen #54 AF Corse Ferrari van Davide Rigon een tijdstraf van vijf seconden kreeg voor contact. De #46 Team WRT BMW completeerde het podium.
Kortom: een door weer en pech gekenmerkte Lone Star Le Mans waarin Porsche profiteerde van de omstandigheden, Ferrari punten veiligstelde voor het kampioenschap en Peugeot, ondanks een moeizaam seizoen, een welkome podiumplek mee naar huis nam.