Piastri heer en meester in sprintrace Qatar, Verstappen achter Norris vierde
In dit artikel:
De sprintrace van de Grand Prix van Qatar op Losail zette de titelstrijd in een nieuw licht: Oscar Piastri won de twaalf ronden tellende sprint en pakte daarmee acht punten, terwijl Lando Norris zijn leidersplaats in het WK verdedigde. Omdat Norris niet meer kon worden gekroond tijdens de sprint, ging het vooral om schadebeperking voor hem en om puntenverlies beperken voor zijn achtervolgers Max Verstappen en Piastri, die beiden 24 punten achterstonden vooraf.
Piastri, die vrijdag de sprintpole had veroverd, behield bij de start de koppositie op een circuit dat bekendstaat als erg moeilijk om in te halen. George Russell klom naar plek twee en Norris volgde als derde. Verstappen startte vanaf P6 maar schoof direct naar voren en lag snel vierde; hij meldde tijdens de race echter last te hebben van hevig stuiteren van zijn bolide, wat zijn aanvalsmogelijkheden beperkte.
De rest van de top-acht vormde zich al vroeg: Tsunoda en Alonso lagen aanvankelijk in de topvijf, met Andrea Kimi Antonelli en Carlos Sainz daarachter. Tsunoda kreeg later een straf van vijf seconden wegens het vaker overschrijden van de baanlimieten, waardoor de klassering tijdelijk veranderde. Uiteindelijk bleef de eindstand nagenoeg ongewijzigd: Piastri won, Russell werd tweede en Norris derde. Verstappen eindigde als vierde; na allerlei correcties en tijdstraffen viel Tsunoda terug naar P5 en Antonelli naar P6. Alonso werd zevende en Sainz pakte het laatste punt met P8.
Sportief heeft de sprint het klassement iets opgeschud: Norris staat nu op 396 punten, Piastri klom door zijn zege naar 374 en Verstappen heeft 371 — met nog twee Grands Prix te gaan bedraagt de achterstand van Verstappen op Norris 25 punten. Bij de constructeurs verstevigde Mercedes de tweede positie dankzij de resultaten van Russell en Antonelli; Red Bull verkleinde niet genoeg en staat nu 41 punten achter Mercedes. Ferrari leed een teleurstelling door een zwakke race van Charles Leclerc (13e), waardoor het vertrouwen op terugkeer naar plek twee in het kampioenschap is geslonken.
De kwalificatie voor de Grand Prix volgt later die zaterdagavond om 19:00 uur Nederlandse tijd.