Piastri deelt eerste tik uit in Qatar, Verstappen blijft op P6 steken
In dit artikel:
De titelstrijd nadert zijn ontknoping in Qatar en de sprintkwalificatie in Lusail bepaalde vrijdagmiddag de startvolgorde voor de sprintrace. Oscar Piastri zette uiteindelijk het beste stuk neer en veroverde op het laatst de pole voor de sprint, nadat McLaren het tempo in de trainingen had gezet en Max Verstappen herhaaldelijk klaagde over veel stuiteren en problemen met downshifts, stuur en banden.
SQ1 gebeurde op de mediumbanden. Verstappen was lange tijd snelste maar noteerde aan het eind van SQ1 de beste tijd (1.21.172) voor Fernando Alonso en Oscar Piastri; Lando Norris begon de dag als vijfde. Opvallend was dat Norris en Verstappen elkaar in twee afzonderlijke situaties van hinderen beschuldigden, maar de stewards grepen niet in. Lewis Hamilton kende opnieuw een teleurstellende sessie: de zevenvoudig kampioen kwam niet verder dan P18 en viel daardoor uit.
In SQ2 namen de McLarens het heft in handen: Norris zette een 1.20.956 neer en Piastri volgde kort daarachter, terwijl Verstappen niet zijn beste ronde vond en vierde stond. Isack Hadjar raakte gefrustreerd toen een ronde werd geschrapt wegens track limits, waardoor hij op P11 eindigde en zijn plek in SQ3 verloor. Door Hadjars straf schoof jonge talent Andrea Kimi Antonelli door naar SQ3. Ook de coureurs van Haas en Sauber konden niet doorstromen.
De beslissende SQ3 vond op zachte banden plaats en bracht hectiek in de slotfase. Piastri lag na de eerste runs al aan kop en op het laatst keerde hij terug met een 1.20.055 om de pole veilig te stellen. George Russell leek even verrassend de snelste te worden met 1.20.087, maar moest uiteindelijk toegeven aan Piastri. Norris maakte in zijn laatste poging een foutje en start de sprint als derde. Alonso eindigt als vierde; Yuki Tsunoda en Verstappen staan naast elkaar op de derde startrij. De top tien wordt compleet gemaakt door Andrea Kimi Antonelli, Carlos Sainz, Charles Leclerc en Alexander Albon.
Belangrijke nevenfeiten: McLaren liet de sterkste indruk achter in vrije training en SQ2; Verstappen kampte met fysiek stuiterende auto's en technische ongemakken; Hadjars annulering door track limits gaf Antonelli een onverwachte kans in SQ3. De sprintrace, waarin de winnaar acht WK-punten verdient, staat gepland voor zaterdag om 15:00 uur Nederlandse tijd.