Peugeot heeft 'verschillende zaken op de planning' voor 9X8 LMH
In dit artikel:
Emmanuel Esnault is sinds 12 januari de nieuwe teambaas van Peugeot’s Hypercar-programma. Bij de presentatie van de livery voor 2026 in Parijs zei de voormalige baas van Lamborghini’s SC63 LMDh-project dat hij een sterke organisatie aantrof en zich de eerste weken vooral richt op mensen leren kennen, de historische context van beslissingen doorgronden en bestaande sterke punten consolideren — met als centrale opdracht: leveren.
Peugeot houdt de 9X8 van 2024 voor 2026 vrijwel ongewijzigd. Hoewel een nieuwe homologatie in de Windshear-windtunnel (North Carolina) heeft plaatsgevonden, waren aanpassingen volgens Esnault minimaal en vooral bedoeld om de auto binnen het prestatievenster te houden; visueel zijn geen verschillen te zien. Bovendien wordt algemeen aangenomen dat Peugeot zijn beschikbare evo-jokers — de beperkte update-mogelijkheden die fabrikanten mogen inzetten tot 2027 — grotendeels heeft aangesproken sinds de introductie van de 9X8 in 2022. Extra evo-jokers kunnen alleen door de FIA worden toegekend als er een aantoonbaar significant prestatiegebrek is.
In plaats van grote homologatiegerichte upgrades werkt Peugeot aan afstellings- en technische oplossingen die geen nieuwe goedkeuring vereisen. Esnault meldt dat die aanpassingen de komende dagen in Portimão getest zullen worden; het doel is te bepalen of ze prestatiewinst en voldoende betrouwbaarheid voor lange races opleveren. Concrete details houdt hij nog achter de hand tot zaken zijn gevalideerd.
Operationele perfectie en betrouwbaarheid vormen de kern van Esnaults korte termijnstrategie. Hij wil voorkomen dat fouten in strategie, rijders- of eventmanagement kansen kosten — en benadrukt dat de zevende plek in het kampioenschap geen afspiegeling is van de capaciteiten binnen de organisatie. Hoewel Peugeot vorig jaar tweemaal op het podium stond, daalde de eindklassering en sinds 2022 is een dalende trend zichtbaar; Esnault wil dat omkeren.
Wat succes in 2026 betekent volgens hem: geen gemiste kansen door niet-geoptimaliseerde beslissingen, altijd op tijd klaarstaan met een betrouwbare auto, het maximale uit het voertuig halen en foutloos presteren tijdens een heel raceweekend — inclusief efficiënte pitstops en voorbereiding. Als dat lukt, verwacht hij dat Peugeot duidelijk hoger dan de zevende plaats zal eindigen.